幼馴染への三度目の失恋を回避したい ――激重な片思いを隠さなくなってきた彼に、心臓がもたなくなってきた彼女。【完結】

予感が確信に変わってしまった放課後。すれ違う噂と突然の問いかけへの焦燥

第19話

　朝、アスファルトを濡らしていた雨はすっかり止み、真夏の始まりを予感させる眩しい日差しが広がっている。

　文化祭まで、残り十日を切った。
　冷房が効いている教室はひんやりとしているけれど、熱を帯びた喧騒に包まれている。

　私は教室の隅で、ヨーヨーすくいの釣り針の小さい穴に紙紐を通すという、地味で集中力のいる作業を進めていた。
　葵、私、織くんの順で横に並び、地べたに座っている。

「……っ！ やったあ！」

　しばらく苦戦していたけれど、やっと穴に通すことができた。
　達成感で大きく息を吐く。

「あっ、いつの間にか息止めてた」

　そう気づいて笑うと、葵が小さく吹き出した。

　目標は八百本だけど、まだ半分もできていない。
　迷った末、クラスの予算節約のために既製品を買わずに自分たちで通すことにしたのだが、想像以上に肩が凝る大変な作業だ。

「……俺もできた！」

　織くんが嬉しそうに、完成したこよりを見せてきた。

　教室の奥では、男子たちが「テストテスト！」と言って風船に水を入れ、入れすぎてパンッと破裂させてはゲラゲラと笑い合っている。

　そのさらに向こうでは、なっちゃんが一人真面目に、絵の具で看板の色塗りを進めているのが見えた。


　ちょっと手が疲れたので、休憩する。
　騒がしい男子たちを眺めながら、何気なく尋ねてみた。

「織くんって、男子の中では誰と仲いいの？」

　すると彼は、手元の紙紐から目を離し、やや苦笑いを浮かべた。

「いやー。実は俺、同性の友達ってほとんどいないんだよね。中学の時も男子の中で浮いててさ」

「えっ、そうなの？」

「俺、ちょっと変わってるじゃん？ 今朝もさ、校門の横に咲いてる紫陽花の葉に、雨粒が付いてたのが綺麗すぎて、思わず何枚も写真撮ってたんだけど。近くを通った男の先輩たちにめちゃくちゃ怪訝な目で見られて、引かれたんだよね」

　そう言って自嘲気味に笑う。

「なんかそういう感じで、言動がズレてるって見られること多くて。一応、自覚もあるんだけどさ」

　少し寂しげな織くんを見て、口を開いた。

「えっ？ 綺麗だなって思ったものを撮るの、いいじゃん」

　私がありのままの感想を述べると、織くんはパチクリと瞬きをした。

「綺麗だなとか、好きだなって思うものが多い方が、人生絶対に得だし！」

　そう言い切ると、織くんは表情を和らげた。

「……そうかな」

「そうだよ！」

　ふとひらめいて、ピースサインを向けた。

「織くん、人物写真は撮らないの？ 私と葵、撮って！」

　葵が「えっ、私も？」と顔を上げる。

「いいよ」

　織くんは小さく笑って、ポケットから自分のスマホを取り出した。
　カメラモードを起動し、少しだけ角度を傾ける。

　パシャッ。
　軽快なシャッター音が鳴った。

「見せて見せて！」

　画面を覗き込ませてもらった。

「……なにこれ！ めちゃくちゃいい！」

　思わず大きな声が出る。

　そこには、照れくさそうに微笑む葵と、満面の笑みでピースをする私が写っていた。
　画角いっぱいに、高校生活の貴重な思い出の一ページを切り取ったようだ。
　光の入り方も構図もすごく素敵に撮れている。

「なんで同じスマホなのに、こんなに良く撮れるの！？ コツ教えて！」

　身を乗り出してお願いすると、織くんは「ここはね……」と画面を指差しながら、優しく撮影のポイントを教えてくれたのだった。