幼馴染への三度目の失恋を回避したい ――激重な片思いを隠さなくなってきた彼に、心臓がもたなくなってきた彼女。
◇
全員が揃い、最後の合わせが始まった。
スティックのカウントとともに、プレハブの中に大音量が響き渡る。
練習当初に比べ、五人の息はずっと合っていた。
ボーカル、ギター、ベース、ドラム、そしてピアノ。
それぞれの音がぶつかり合うことなく滑らかに重なり合い、ひとつの大きなサウンドを作っていく。
マイクに声を伝えていると、背後から彼らの奏でる音に大きく包み込まれるような不思議な感覚になる。
僕はただ純粋に歌うことの喜びに夢中になっていた。
二曲目を合わせ終え、最後の音が綺麗に消え去る。
静寂が訪れた直後、誰からともなく拍手が起こり、五人全員で笑い合いながら拍手をした。
「いやー、久しぶりに人前で演奏できるって考えるだけでワクワクするわ！」
嶋が満足げにドラムセットから身を乗り出す。
「由利さんのピアノは相変わらず最高だし……なんか朝井は、日に日に上達してるし！」
「マジ？ よかった」
手放しで褒められ、少し照れくさくなりながら安堵の息を吐き出した。
「明日はマジで楽しもうな！」
嶋の明るい掛け声で、最後の練習は最高の雰囲気で幕を閉じたのだった。
◇
自分の教室に戻ってきた。
「……おー。すげー変わってんじゃん」
壁に等間隔で吊るされた赤提灯のせいか、この三十分ばかり抜けていただけで、すっかり夏祭りのお囃子が聞こえてきそうな雰囲気に仕上がっていた。
「お、帰ってきた」
入り口の近くで段ボールを運んでいた葉山が声をかけてくる。
「わりい」
「おー」
密室での練習で思いきり汗をかいた僕は、自分のリュックからペットボトルを取り出し、ぬるくなった水をゴクゴクと喉に流し込んだ。
「朝井の歌、明日十七時だっけ！？ 俺らみんなで観に行くからな！！」
近くで作業していた男子たちが、ニヤニヤしながら囃し立ててくる。
「……おう」
「なっちゃんカッコよすぎて、惚れちゃうかも〜！」
わざとらしく両手を頬に当てて身悶えるフリをする葉山を、水を飲みながらジロッと横目で睨みつけた。
空になったペットボトルをしまいながら、教室の中をぐるりと見渡す。
めぐみの姿がない。
壁の装飾を黙々と進めている金森を見つけ、さりげなく近づいた。
「……めぐは？」
小さく尋ねると、彼女は手を止めて僕を見上げ、教えてくれた。
「めぐなら、上の空き教室に机と椅子、運んでくれてるよ」
「……なるほど」
短く返すと、僕はサッと教室を飛び出した。
◇
階段を二段飛ばしで駆け上がり、上の階へと向かう。
（ここか……？）
廊下から、普段は使われていない空き教室の窓をそっと覗き込んだ。
無造作に『１−５』と書き殴られた紙が貼られたスペースで、めぐみが一人、クラスから運び出した机と椅子を並べていた。
指定された範囲にすべてを収めるため、試行錯誤しているようだ。
ガラッ、と引き戸を開けると、彼女がパッとこちらを振り返る。
「あ……なっちゃん。練習終わったの？」
「うん」
歩み寄りながら、区切られた白線の内側を見下ろす。
「……狭いな。全部置けんの？ これ」
「ねー。でも、クラスの教室は広く使いたいから、なるべくこっちに置きたいよね」
机を眺め、「うーん」と考えこむめぐみ。
「これ、三段重ねるのは無理かなあ」
そう言うと、目の前にある机の縁を掴み、「よいしょっ」と無謀にも持ち上げようとした。
机はグラッと揺れる。
「おいっ、危ないって！」
咄嗟に手を伸ばし、横からガシッと奪い取った。
「……俺、やるから。貸して」
「あ……ありがと」
めぐみは、おとなしく机から手を離した。
角度を少し工夫すると、一番上にも机を重ねられた。
残りも僕が重ねていき、なんとか規定のスペースにすべてを収めることができた。
「おー、ぴったり」
「よかったあ！」
二人で安堵する。
隣でめぐみがふと、自分の手のひらを顔の前にかざし、じっと見つめた。
「なに。怪我した？」
尋ねると、彼女は眉を寄せながら手を擦った。
「んー……なんか机の木のトゲ刺さったかも。ちょっとチクチクする」
「見せて」
返事も聞かないまま、細い手首を掴んで引き寄せた。
「えっ」
少し驚いたような声を聞き流し、小さな手のひらを覗き込む。
目を凝らしてみたが、トゲのようなものは見当たらなかった。
ただ、細くて赤い傷跡が薄っすらとできている。
「……トゲはないけど、少し擦りむいてそう。あとでちゃんと水で洗えよ」
そう言いながら顔を上げると。
めぐみはなぜか、自分の手のひらではなく――僕の顔を見つめていた。
そのまま至近距離で、視線が絡み合う。
「…………」
大きな瞳に吸い込まれそうになり、僕はパッと手を離すことも、「何？」と強がることもできず、ただ固まってしまった。
夕暮れの空き教室。
遠くから聞こえる文化祭準備の喧騒が、急に仕切りの向こう側へ行ってしまったように遠く感じる。
（……今しかない）
視線を逸らされる前に、乾いた唇を開いた。
「明日……」
自分でも驚くほど、低くて真剣な声が出る。
「……真ん中あたりで観てくれない？ ライブ」
僕の言葉を聞いためぐみは、数秒間、瞬きもせずに見つめ返してきた。
そしてふっと目尻を下げ、柔らかく微笑んだ。
「うん」
その小さいけれどたしかな頷きに、僕の心臓はうるさいくらいに高鳴ったのだった。
全員が揃い、最後の合わせが始まった。
スティックのカウントとともに、プレハブの中に大音量が響き渡る。
練習当初に比べ、五人の息はずっと合っていた。
ボーカル、ギター、ベース、ドラム、そしてピアノ。
それぞれの音がぶつかり合うことなく滑らかに重なり合い、ひとつの大きなサウンドを作っていく。
マイクに声を伝えていると、背後から彼らの奏でる音に大きく包み込まれるような不思議な感覚になる。
僕はただ純粋に歌うことの喜びに夢中になっていた。
二曲目を合わせ終え、最後の音が綺麗に消え去る。
静寂が訪れた直後、誰からともなく拍手が起こり、五人全員で笑い合いながら拍手をした。
「いやー、久しぶりに人前で演奏できるって考えるだけでワクワクするわ！」
嶋が満足げにドラムセットから身を乗り出す。
「由利さんのピアノは相変わらず最高だし……なんか朝井は、日に日に上達してるし！」
「マジ？ よかった」
手放しで褒められ、少し照れくさくなりながら安堵の息を吐き出した。
「明日はマジで楽しもうな！」
嶋の明るい掛け声で、最後の練習は最高の雰囲気で幕を閉じたのだった。
◇
自分の教室に戻ってきた。
「……おー。すげー変わってんじゃん」
壁に等間隔で吊るされた赤提灯のせいか、この三十分ばかり抜けていただけで、すっかり夏祭りのお囃子が聞こえてきそうな雰囲気に仕上がっていた。
「お、帰ってきた」
入り口の近くで段ボールを運んでいた葉山が声をかけてくる。
「わりい」
「おー」
密室での練習で思いきり汗をかいた僕は、自分のリュックからペットボトルを取り出し、ぬるくなった水をゴクゴクと喉に流し込んだ。
「朝井の歌、明日十七時だっけ！？ 俺らみんなで観に行くからな！！」
近くで作業していた男子たちが、ニヤニヤしながら囃し立ててくる。
「……おう」
「なっちゃんカッコよすぎて、惚れちゃうかも〜！」
わざとらしく両手を頬に当てて身悶えるフリをする葉山を、水を飲みながらジロッと横目で睨みつけた。
空になったペットボトルをしまいながら、教室の中をぐるりと見渡す。
めぐみの姿がない。
壁の装飾を黙々と進めている金森を見つけ、さりげなく近づいた。
「……めぐは？」
小さく尋ねると、彼女は手を止めて僕を見上げ、教えてくれた。
「めぐなら、上の空き教室に机と椅子、運んでくれてるよ」
「……なるほど」
短く返すと、僕はサッと教室を飛び出した。
◇
階段を二段飛ばしで駆け上がり、上の階へと向かう。
（ここか……？）
廊下から、普段は使われていない空き教室の窓をそっと覗き込んだ。
無造作に『１−５』と書き殴られた紙が貼られたスペースで、めぐみが一人、クラスから運び出した机と椅子を並べていた。
指定された範囲にすべてを収めるため、試行錯誤しているようだ。
ガラッ、と引き戸を開けると、彼女がパッとこちらを振り返る。
「あ……なっちゃん。練習終わったの？」
「うん」
歩み寄りながら、区切られた白線の内側を見下ろす。
「……狭いな。全部置けんの？ これ」
「ねー。でも、クラスの教室は広く使いたいから、なるべくこっちに置きたいよね」
机を眺め、「うーん」と考えこむめぐみ。
「これ、三段重ねるのは無理かなあ」
そう言うと、目の前にある机の縁を掴み、「よいしょっ」と無謀にも持ち上げようとした。
机はグラッと揺れる。
「おいっ、危ないって！」
咄嗟に手を伸ばし、横からガシッと奪い取った。
「……俺、やるから。貸して」
「あ……ありがと」
めぐみは、おとなしく机から手を離した。
角度を少し工夫すると、一番上にも机を重ねられた。
残りも僕が重ねていき、なんとか規定のスペースにすべてを収めることができた。
「おー、ぴったり」
「よかったあ！」
二人で安堵する。
隣でめぐみがふと、自分の手のひらを顔の前にかざし、じっと見つめた。
「なに。怪我した？」
尋ねると、彼女は眉を寄せながら手を擦った。
「んー……なんか机の木のトゲ刺さったかも。ちょっとチクチクする」
「見せて」
返事も聞かないまま、細い手首を掴んで引き寄せた。
「えっ」
少し驚いたような声を聞き流し、小さな手のひらを覗き込む。
目を凝らしてみたが、トゲのようなものは見当たらなかった。
ただ、細くて赤い傷跡が薄っすらとできている。
「……トゲはないけど、少し擦りむいてそう。あとでちゃんと水で洗えよ」
そう言いながら顔を上げると。
めぐみはなぜか、自分の手のひらではなく――僕の顔を見つめていた。
そのまま至近距離で、視線が絡み合う。
「…………」
大きな瞳に吸い込まれそうになり、僕はパッと手を離すことも、「何？」と強がることもできず、ただ固まってしまった。
夕暮れの空き教室。
遠くから聞こえる文化祭準備の喧騒が、急に仕切りの向こう側へ行ってしまったように遠く感じる。
（……今しかない）
視線を逸らされる前に、乾いた唇を開いた。
「明日……」
自分でも驚くほど、低くて真剣な声が出る。
「……真ん中あたりで観てくれない？ ライブ」
僕の言葉を聞いためぐみは、数秒間、瞬きもせずに見つめ返してきた。
そしてふっと目尻を下げ、柔らかく微笑んだ。
「うん」
その小さいけれどたしかな頷きに、僕の心臓はうるさいくらいに高鳴ったのだった。
