幼馴染への三度目の失恋を回避したい ――激重な片思いを隠さなくなってきた彼に、心臓がもたなくなってきた彼女。

　◇

　数曲を連続で歌い終えたなっちゃんは、トイレか何かで部屋を出ていった。

　すかさず、ノリのいい学級委員の男子がマイクを奪い、みんなで合いの手を入れられる定番の「男子の失恋ソング」を入れた。
　部屋はさらなるカオスと熱狂に包まれる。

　数分後、なっちゃんが席に戻ったのが見えた。

　しばらくは、外に行かないだろう。
　つまり、今なら廊下で鉢合わせずに済むはずだ。

　このタイミングを見計らって、「ジュースのおかわり行ってくるね」と立ち上がると、葵のコップも空になっているのに気づいた。

「取ってきてあげる！ 何がいい？」

「ありがと。じゃあコーラ」

「オッケー」

　私は空のコップを二つ持ち、重い防音扉を開けた。


　廊下に出ると、中の狂ったような喧騒が嘘のように静かだ。
　他のボックスから微かに歌声が漏れてくるものの、それも遠くに感じられ、空調がよく効いているせいで一気に肌寒さを覚えた。

　突き当たりにあるドリンクバーのコーナーにたどり着く。

　私のメロンソーダ、隣の機械で葵のコーラを注ぎ終わり、振り返ったときだった。

「…………！！」

　こちらに向かって、早足で歩いてくる人影に気づいた。

　――なっちゃんだ。

（えっ、なんで！？ 戻ってきたばっかりだったのに！ タイミングずらしたのに！）

　ここは廊下の端。行き止まりで、逃げ場がない。
　おまけに私は両手に並々と注がれたジュースを持っているため、走って逃げることもできない。

　あたふたとしている間に、なっちゃんは私の目の前まで迫ってきた。

「……ちょっと来て」

「えっ」

　有無を言わさぬ低い声。

　なっちゃんは、コップを持った私の両手首をそっと、けれど逃げられない強さで掴むと、廊下からは死角になる非常階段の踊り場へと引っ張っていった。