幼馴染への三度目の失恋を回避したい ――激重な片思いを隠さなくなってきた彼に、心臓がもたなくなってきた彼女。【完結】

　しばらく考えて、僕はハッとした。

「あのさ……なんか俺の、変な噂とか聞いてない？」
「……噂？」
「たとえば……由利さんとの噂、とか……」

　探るように尋ねると、スッと目を逸らされた。

　文化祭の前に流れていた、僕と由利さんが付き合っているらしいとかいう、あのデマのことだ。
　それに、文化祭のとき中庭で彼女と一緒にいたところを、誰かに見られていた……という可能性もある。

「……手を繋いでたってやつ？」

　めぐみが、ぽつりと聞いた。

「……はあ？」

　思わず素っ頓狂な声を上げた。
　僕は、そんな噂はまったく把握していない。

　……もしかして。由利さんが下駄箱で具合悪くなって、保健室まで連れていった時のやつか……？
　たしかに、しゃがみ込んでいる彼女を立たせる時に、一瞬だけ手を支えた。
　だが、あれで『手を繋いでいた』は語弊がありすぎるだろ！
　心の中で激しくツッコミを入れまくりながら、僕は身を乗り出した。

「ああ、それは！ 具合悪くなった時に、たまたま通りかかって保健室まで付き添っただけで、手を繋いでたとか絶対ありえないから！」

　強めに、必死に否定した。

「……わかってると思うけど、付き合ってるとかも当然ないからな？」

　僕がまくしたてると、少しの間黙っていためぐみが、小さく口を開けてぼそっと呟いた。

「でも……仲いいのは、本当だよね」
「え？」
「ライブも、相性ぴったりだったし……」

　声が、明らかにむくれている。

　横を見ると、めぐみはわざと僕の反対側を向いていて、その表情が見えなかった。

「……めぐ」

　こっちを向いてほしくて、僕は名前を呼んだ。

「…………」

　彼女は黙ったままだ。

「……おい。こっち向けよ」

　そう言っても、まだそのままそっぽを向いている。

　たまらず、僕はベンチから立ち上がり、めぐみの真正面に回り込むようにして立った。

　視界に入っためぐみの表情は――。

　唇を尖らせ、見事に、拗ねていた。