幼馴染への三度目の失恋を回避したい ――激重な片思いを隠さなくなってきた彼に、心臓がもたなくなってきた彼女。

第44話

　しばらくの間、静かに抱き合っていたあと。

　ゆっくりと身体を離したなっちゃんが、照れくさいのか視線をそらしながら言った。

「……お父さんのアイス、買いに行く？」

　その言葉で、私はハッと我に返る。

「あっ、そうだった……！」

　すっかり忘れていた。
　私はお父さんに『コンビニでアイス買ってくる』と言って家を出てきたのだ。

　◇

　私たちは公園を出て、歩いて数分のところにある、いつものコンビニへと向かった。

　いつも行くコンビニなのに。
　夜で、なっちゃんと二人で、しかもあんなことがあった直後で……。
　足元が宙に浮いているような、フワフワとした緊張感の中で自動ドアをくぐった。


「お父さん、どれが好きなの」

　アイスが並ぶ大きな冷凍ケースを覗き込みながら、なっちゃんが聞いてくる。

「めぐは？」

「…………」

　質問自体は、どれも至って普通なのに。
　脳がバグを起こしているのか、なっちゃんの低い声が全部、鼓膜が溶けるかと思うくらい甘く聞こえてしまう。
　恥ずかしくてまともに顔が見られない。

　悩んだ末、家族全員が好きな、箱に十本ほど入ったフルーツ味のアイスキャンディーを買った。

　◇

　――ウィーン。

　明るいコンビニから出て、二人で静かに夜道を歩く。

（……文化祭の打ち上げの帰りみたいに、また手を繋いでくれるかな……）

　そんな期待が胸をよぎり、なっちゃんとは反対側の手に、アイスの入ったビニール袋を持ち替えた。
　繋ぐための手を、さりげなく空けておくために。

　けれど、私の心臓の音がうるさく鳴り続けるだけで、二人の手は触れ合わないまま、あっという間にマンションに着いてしまった。


　なっちゃんの家は一つ下の階なのに、彼はそのまま階段を上り、うちの玄関の前までついてきてくれた。

「……じゃあな」

　なっちゃんが、少しだけ名残惜しそうな声で言う。

「……うん」

　小さく返事をして顔を上げると、彼の黒い瞳とまっすぐに視線が絡んだ。

「…………」
「…………」

　目が合ったまま、お互いに言葉がなくなる。

　心臓が再び跳ね上がり、えっと……と頭が真っ白になっていると。
　なっちゃんは、大きな手のひらをスッと伸ばし、私の頭を優しくポンと撫でた。

「……おやすみ」

　それだけを甘く言い残すと、少し耳を赤くした彼は、足早に階段を降りていったのだった。