これは私が望んだ復讐です

8話 シャルロットの妊娠

　
「えっ！　シャルロット！　それは本当のことなの？」


　問い詰める私をフフンと鼻で笑い、シャルロットはオーエン様にピッタリとくっつき腕を絡める。しかし父親だと言われたオーエン様は呆然とした顔で妹を見ていた。


「本当よ。だって今月から月のものがきてないもの。それにさっきだって――」
「ま、待ってくれ！　その、私たちはそういったことまでは」
「でも子どもができてもおかしくない事はしていましたわ。責任を取ると言ってくれたではないですか？　あれは嘘でしたの？」


　シャルロットはオーエン様を責めるようにそう言うと、プンと頬をふくらませる。その様子からシモン様を狙うのは止め、またオーエン様狙いになったのだろう。妹の変わり身の早さには、うんざりさせられる。


　――それにしても妊娠しているというのは本当かしら？　今を凌ぐための嘘？　それとも本当に……？


　さすがに側妃といえど、王家に姉妹で嫁ぐことはできない。そんなことをしたら我がモーガン侯爵家が王家を乗っ取ろうとしていると反対されるだろう。


「それならばどちらも王家に嫁ぐのか？　しかし姉妹揃ってなど聞いたことがないが……」


　意外にもこの問題に口を挟んだのは、シモン様だった。


「この国では結界に魔力を注ぐ聖女は、王家に嫁ぎ王妃として大切にされると聞いた。聖女は百年に一度誕生する稀有な存在なのだろう？　そのスカーレットを差し置いて、妹が王妃になれるとは思えないが」


　その通りだ。私だってそれが決まっているから、つらい王妃教育を受けさせられたのだ。するとそれを聞いたシャルロットが子供のように声をあげ、泣き始めた。


「ひ、ひどいですわ！　わたくしの子供を、いいえ！　もうお腹の中にいる王子を殺せと言うのですか？　うわああん」
「そ、そんなことは誰も言っていないぞ。それにまだ子ができたとは……」
「できております！　わたくしに何をしたか、お忘れなのですか？」
「い、いいや、それは忘れていないが……しかし……」


　もっと喜ぶかと思いきや、オーエン殿下は妹を慰めるだけで結婚しようとは言わない。チラチラと私を見ては助けてほしそうにしている。


　――あんなに大勢がいる場で恥をかかせておいて、今さらなんなの？　


　すると騒ぎを聞きつけたのだろう。宰相様が私たちのもとに駆けつけてきた。


「オーエン様、スカーレット様。陛下と王妃様がお二人から話を聞きたいとおっしゃっております」


　顔を赤くし息を荒げているところを見ると、急を要する事態のはず。私が急いで返事をすると、なぜか妹のシャルロットまでついて来ようとした。


「シャルロット、あなたは呼ばれていないわ。侯爵家に帰りなさい。さっきの話はまた後で、お父様を交えてしましょう」
「いいえ！　この際ですからわたくしも宣言しますわ！　だってわたくしはオーエン様の子を身籠っているのですから！」
「な、なんですと！」


　宰相様が目を丸くして驚き、青ざめている。オーエン様は先ほどから何も話さず、同じくらい顔色が悪い。


　結局、宰相様の判断で、シャルロットも一緒に行くことになった。


「スカーレット様、ではまた後日」
「シモン様、今日はいろいろとお騒がせして申し訳ございませんでした」


　そう私が謝ると、シモン様はクスッと笑い、耳元で「今度詳しく聞かせろよ」と言って去って行った。その様子をオーエン様は苦々しい顔で見ている。


　――対抗意識でもあるのかしら？　そんなことより、今は陛下になんて言ったらいいのかしら。頭が痛いわ。


　しかし案内された部屋に行くと、もっと頭が痛くなる事態になっていた。そこには陛下や王妃様だけでなく、私の父も来ていたからだ。