祝。アフディーとイリオネスの冒険

彦星と金牛星

　ーーその頃。 イリオネスと『情熱的な青い鳥』は、天の川の東側、その上空を飛んでいました。

　行方不明のアフディーを必死に探すイリオネスは、金色の羽を大きく広げ、不安げに周りを見渡しています。

「この場所は一体どこなのでしょう……。なんとも青白く、天界とは明らかに空気が違います」

　隣を飛ぶ情熱的な青い鳥は、風を感じるようにうっとりと目を閉じ、朗々と語り始めました。

「深い山をゆく清流の青。そして、耕したばかりの湿った土の匂いが、夜空の紺青（こんじょう）に溶け込んでいる……。まさに、魂を震わせる『生きる力』のようなものが、伝わってくるではありませんか！」

　どこまでも自分たちのペースを崩さない青い鳥を、イリオネスは少しだけ困ったように見つめ、考えを巡らせてから話し始めました。

「会話のできるお前と一緒なのは、心強いものです。……なあ、アオショウビン」

　呼ばれた情熱的な青い鳥は、パチクリと目を見開き、驚いた表情を見せました。

「おや……？ なぜ私がアオショウビンだとわかったのですか？」

　イリオネスは羽ばたきを緩めることなく、至極当然といった風に答えました。

「アオショウビン以外、何者でもないだろう。何を驚いているのだ」

「だって、アフディー様ときたら、長年お仕えしているというのに、私の種類を認識も、興味もされていなかったのですよ」