祝。アフディーとイリオネスの冒険

「落ち着いてくれ、金牛星。神様のお話では、ここで待てとのことだった。あの遠くに見える笹の木の対岸で待っていれば、やがて織姫様の琴の音が聞こえてくるはずだと……」

　どこまでも『誠実』という言いつけを守ろうとする真面目な彦星に対し、金牛星はそっけない態度で背中を向けました。

「……待ってください」

　イリオネスが思わず声をかけ、二人を呼び止めます。

　金牛星は「あっ」と苛立ったように目を瞑ると、勢いよく振り向き、怒気を含んだ口調で言い放ちました。

「あんたたちに構っている暇はないんだよ。彦星はねぇ、愛する者から無理やり引き裂かれちまったんだ。一年にたった一回……やっと、その願いが叶う日なんだから。邪魔しないでくれないか！」

　叩きつけられたその言葉の重みに、イリオネスは何も言い返せませんでした。

　黙り込んでしまった彼女を見て、居たたまれなくなった彦星が金牛星を庇うように、静かに訳を説明しました。

「金牛星を悪く思わないでおくれ。彼女は僕と長年苦楽を共にしてきた、かけがえのない『家族』なんだ」

　彦星の口から出た『家族』という言葉。それを聞いた金牛星は、なぜか悲しそうに、そっと深く目を閉じたのでした。