あと30日で、他人に戻るふたり

二軒ほど回って、どちらも満席で断られた時。

私から思い切って声をかけた。

「────あの、」


八代さんと中村さんが、ほとんど同時にこちらを向くのが分かった。


「もう…時間も遅いですし。終電も近くなってきちゃいましたし。今日はこれで解散、とかどうですか？」

言い切るかどうかのところで、「あっ！！」と八代さんから大きな声が出る。

驚いて私の言葉も止まった。

「なあ、もしかして穂村のマンションって、ここから近いんじゃない？中央線一本だよな？」

「えっ！マジで！？」

食いついてきたのは、もちろん中村さんだ。

彼なんかはもはや、ワイシャツもしわくちゃだし、ネクタイもゆるゆるだ。


「穂村ちゃんの家って、“あの”？」

「そうそう、野崎課長が言ってた“いわくつき”の物件」

「超行ってみてぇ！」

「俺も！なんかあったら面白くない？」

「待ってください！！！！！」


自分でも信じられないと思うような声が出た。

さすがに私の剣幕に、二人ともちゃんとフリーズする。


「勝手に…、話を進めないでもらえます？」


重くなりかけた空気を、八代さんの明るい声がいったんその場を変えた。

「穂村、ごめんごめん。そんな怒んないでよ」

「す、すみません。怒ってるわけじゃなくて…」

「うん。俺たちもデリカシーなかったよね」


あまりにもすんなり謝られると、こちらもいたたまれない。

自然と駅まで三人で歩きながら、

「さすがに押しかけるつもりじゃないよ、ただ気になってた部屋だったからさ」

八代さんは苦笑いしながら、中村さんを軽く小突いた。
彼もまた、「そうなんだよ」と苦笑いする。

「ノリでこんなんなっちゃって、穂村ちゃんごめんね」

「いえ…」

私が首を振ると、八代さんがふと腕時計を見下ろした。

「ただ、この辺もう全然店空いてないじゃん？こいつもまだ飲みたいとか言ってるし、コンビニで酒だけ買って、ちょっとだけ飲んで帰るくらいならアリかなって思っただけ」