有罪愛

序章

　その部屋は天空にあった。

　四月上旬、東京では桜が開花し、あちこちで薄桃色の花びらをハラハラと零している。

　世間が春の訪れに浮き足立っている時、その男は港区三田にある高級マンションを訪れ、とある部屋に入って放心していた。

　どこもかしこも高級品でしつらえられた室内に、ぐったりと体を弛緩させているのは二十代半ばの美しい女性、――だったモノだ。

　彼女はドアノブにロープをかけ、首を吊って死んでいた。

「そんな……」

　男の唇から弱々しい声が漏れる。

　呼び出しを受けて喜び勇んで駆けつけてみれば、女神のごとく崇拝した彼女は変わり果てた姿になっていた。

　変わり果てた姿と感じたのは、遺体になったからだけではない。

　昔は艶々していた黒髪は、数日洗っていなかったらしく束になって顔に掛かっている。

　思い出の中の彼女はいつも流行の服に身を包んでいたのに、目の前の彼女が着ているのはスポーツメーカーのグレーのスウェット上下だ。

　美しかった顔はうっ血し、色を失った唇の端からは冷たくなった泡と涎が零れていた。

　その股間は濡れ、室内に臭気が漂っている。

　男女問わずみんなの視線を集め、天から祝福されて生まれたのではと思った彼女が、今こんな姿になっている。

　残酷な事実は、男をこの上なく打ちのめした。

「あぁ……、……あぁあ…………」

　男はショックのあまり酷く痛む頭を抱え、一歩よろける。

　――彼女はこんな姿を見せるために俺を呼んだのか？

　自分ではない男の手をとり、幸せ絶頂で暮らしていると思っていた彼女が、なぜこんな姿になっているのか分からず、男は混乱しきる。

　と、赤ん坊の泣き声が聞こえた。

　――そうか、彼女には子供が……。

　思いだした男は、現実から目を背けるためにフラリと別室へ歩きだす。

　部屋は高価そうなインテリアで整えられていたが、生活感がなくガランとした印象がある。

　男は泣き声に導かれるようにフラフラと進み、ある一室に足を踏み入れる。

　母親を求めて泣いている赤ん坊は、洋室にあるベビーベッドに寝かされていた。

　その部屋には開けていない段ボールが積まれてあり、子供部屋を用意したというより物置代わりにしている部屋を、やむなく子供用にした雰囲気があった。

　ベビーベッドの近くには紙おむつや玩具があるが、整頓されているとは言いがたく、雑然と床の上に置かれてある。

　赤ん坊と暮らす親なら、これからの事を考えて床にクッション材を敷いたりするだろうが、その配慮もない。

　しかし子育てをした事のない男は、子供のいる家庭がどんな環境になるか分かっておらず、違和感に気づけずにいた。

　男はゆっくりとベビーベッドに歩み寄り、大粒の涙を零して泣いている赤ん坊を見下ろす。

　その時、彼は壁際のチェストの上に手紙が置かれてあるのに気づいた。

「もしかして……」と思って手を伸ばせば、〝○○様へ〟と男の名前が書かれてある。

　男は赤ん坊の泣き声が響く室内で、半ば放心して手紙を開けた。




　数分後、彼は必要な物を纏めて持つと、赤ん坊を背負い、女性の遺体をそのままにして部屋を出た。




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