極道シングルファザーの甘く危険な独占愛

誰よりも大切な存在

　一方羽衣子は、出掛けてしまった昴を恋しがり少しだけご機嫌ななめになっている希海をなだめながら一緒にお風呂へ入っていた。

「パパまだかなぁ……」

　しょんぼりと肩を落とす希海に羽衣子は優しく微笑む。

「きっとすぐ帰ってくるよ。それまで良い子で待ってようね」

　そう声を掛けながら髪を洗ってあげたり、お湯で遊んだりしているうちに希海の表情は少しずつ明るさを取り戻していき、お風呂を出る頃にはすっかりいつもの笑顔に戻っていた。

「希海くん、何して遊ぼっか？」

　下着や服を着せて髪を乾かしたあと、リビングで水分補給を済ませた希海に羽衣子がそう声を掛けると、パッと瞳を輝かせる。

「えっとね、えほんよんでほしい！」
「絵本？ それじゃあベッドで横になりながら読もうか？」
「えー、まだねるのはやいよ」

　少し不満そうに頬を膨らませる希海を前に羽衣子はくすりと笑う。

「寝なくても大丈夫。でも、もしかしたら眠くなっちゃうかもしれないでしょ？ だから、横になってようね」
「うん、わかった」

　今日はパーティーの準備ではしゃぎ回り、昼寝もしていないと聞いていた羽衣子は希海は絵本を読んでいるうちにきっと眠ってしまうだろうと考えていたので、すんなり納得してくれた希海に安堵した。

　希海が選んだ三冊の絵本を抱え、二人は並んでベッドへ横になる。

　ページをめくるたび、羽衣子の穏やかで優しい声が寝室に静かに響いた。

　羽衣子の読み聞かせはとても上手で、普段からリビングで読んでいると昴や乙哉や皐月までも自然と耳を傾けてしまう程。

　そしてその柔らかな声音には不思議と心を落ち着かせる力があり、気が付けば大人たちまで眠気を誘われてしまうことも少なくない。

　その”睡眠効果”は、やはりお昼寝をしていない希海には絶大だった。

　一冊目の途中には瞳が次第にとろんと細まり、小さな欠伸を繰り返す。

　そして読み終えた頃には規則正しい寝息を立てながらすっかり夢の中へ落ちていた。

「ふふ……おやすみ、希海くん」

　羽衣子は愛おしそうに頭をそっと撫でて布団を肩まで掛け直し、穏やかな寝顔を確認すると起こさないよう静かにベッドを抜け出して音を立てないよう部屋を後にした。