極道シングルファザーの甘く危険な独占愛

　亮治との話を終えた昴は登紀子に挨拶をしてから家を出た。

　そして、車に乗り込むと自宅には向かわず別方向の道を走っていく。

　暫くすると辿り着いたのは高台にある展望台だった。

　ここは慶太と何度も訪れた場所。

　仕事終わりに缶コーヒーを片手に七鳳組の未来や他愛もない話まで語り合った、昴にとって特別な場所だった。

　車を停めると昴はシートベルトを外してシートをゆっくり倒す。

　そして深く息を吐きながら目を閉じると、先程亮治から聞かされた話が脳裏に蘇った。

　――慶太さんが香恵さんを守る為に人を手に掛けた。

　その事実は昴の胸を重く締めつけた。

「……慶太さん……」

　思わず漏れた声は静かな車内に虚しく響く。

　昴にとって慶太は、いつだって頼れる兄貴分だった。

　どんな仕事もそつなくこなし、部下には気さくで、時には厳しく、誰よりも七鳳組のことを考えていた。

　弱音など滅多に吐かず、唯一弱気な姿を昴が見たのは、香恵にプロポーズすると打ち明けた日くらいだった。

　そんな慶太が人を手に掛ける決断をしていた。

　尊敬していたからこそ、昴にはその重みが痛い程よく分かる。

「……生きていたら、きっと組長(オヤジさん)と同じことを俺に言ったんだろうな……」

　昴は窓の外へ視線を向けた。

　暗闇にポツリと光小さな星を眺めながら、昴は思う。

「……羽衣子が悲しむからとか、そんなの、都合のいい言い訳だな。本当は俺自身、人を手に掛ける覚悟が出来てねぇだけなんだ……情けねぇ……」

　守りたいモノがあるなら、時には非情な決断を下さなければならない。

　綺麗事では済まされない世界に身を置く者の運命だと改めて思い直す。

　羽衣子や希海、そして七鳳組の未来を守る為、その全てを背負う立場にある以上、いつまでも迷い続けることは許されない。

　誰かを守るということは、その覚悟を背負うということなのだ。

　昴は何度も自問自答を繰り返し、そして静かに答えを出した。

　ゆっくりとシートを起こし、シートベルトを締め直す。

「……慶太さん。俺も、覚悟を決めます」

　誰に聞かせるでもないその言葉を残した昴は再び車を走らせて行った。