幼なじみの救命士は、再会した初恋の私を今度こそ逃がさない 〜拒否権なしの溺愛同居〜

第7話 喪うことが、怖かった

『ごめん、今日はひとりでいたい』
その短い一文が、遥希の呼吸を浅くした。
車に飛び乗り、湿度が残る夜の街へ繰り出したものの、正直見当もつかない。
　

「……実家、やんな」　

赤信号に捕まったまま、もう何度目かわからない溜め息を吐いた。
額に嫌な汗が、じわりと浮かんで纏わりつく。　
腕を乗せたハンドルが鉛のように重く感じる。
　
遥希は、助手席のスマホを見た。
画面は静かなまま、沈黙を貫いている。

――まるで、芽依子みたいに。
　
電話を掛ける指が、止まる。

(なんで、迎えに行かんかってん……俺のあほ)

芽依子の様子がおかしかったことくらい、分かっていた。
でも、いつもみたいに、甘えてくれると思っていたから――芽依子から来るのを待っていたのだ。
　
思い付く限りの原因を並べてみても、しっくりこない。
　
(試験でも、元カレでもない……)
　
不意に浮かんだ顔に、遥希は眉を寄せた。

(……まさか和可子？)　　

芽依子が、自分から距離を置く。
それがこんなにも怖いなんて、知らなかった。

(考えるんは、めいを見つけてからや……)
　
青信号の光を受けて、軋み折れそうな心でアクセルを踏み込む。

＊＊＊　

流れていく夜景の向こうに、見覚えのある公園が見えた。
遥希は、思わずブレーキをかける。
　
――痛みと苦い記憶が、じわりと蘇る。

小学校も幼稚園も休みの日曜日。
芽依子に誘われて、公園のブランコで遊んでいた。

「はーるーにーぃー！見ててねっ！」
「めいっ……漕ぎすぎやっ！……もうちょいゆるめな落ちるでっ」
「へいきー！めいっ、もっと早くできるよっ」

立ち漕ぎで、どんどん加速していく芽依子。
遥希は落ちる前に止めようと、ブランコを降りて近寄った瞬間――。

「きゃぁっ！！」
「めいっ！！！」
　
勢いにバランスを崩し、鎖から手を離してしまう。
芽依子の体がまるでマネキンみたいに、軽々と後ろに仰け反り、地面に落ちた。
　　
「大丈夫かっ？！めいっ！！」　

遥希は叫びながら、芽依子に駆け寄った。
彼女の額から一筋の赤い滴が流れる。

「めいっ……血が……どうしよっ……めいっめいっ！」

指が震えて、うまく触れない。
喉の奥が引きつって、息ができなかった。
　
「めいっ！目ぇ開けやっ！めいっ！」
「っひっ……うっっ……」

微かに漏れ出るうめき声。　　
瞳は伏せられたまま、動かない。
　　　
「めいっ……死なんといて……俺のせいやっ……」

足元が氷のように張りついて、動かないまま。
遥希は声の限り、ぐちゃぐちゃに濡れた声で芽依子の名前を呼び続ける。
　
(めいが起きひん……怖いっ……誰か助けてっ！)　
　　
「大丈夫だ」

突然、低い声が割って入った。
振り向くと、知らない男性が芽依子の側へ寄ってしゃがみ込む。
　　　
「まずは君が落ち着いて。お兄ちゃんだろ？」

男性は慣れた手つきで芽依子の額を押さえた。
遥希は食い入るように、男の行動を見守る。　

「お嬢ちゃんは大丈夫だぞ……」　　　
「めいっ……大丈夫なん……？……死なへん？」
「救急車が来るから、安心しなさい」　
「……んぅ……」　　　　
「めいっ！」
　
弾かれたように、芽依子の手を握った。
ゆっくり開いた丸い瞳が、遥希を見つける。
　　
「はるにぃ……いたいの？」
「めいのほうが痛いやろっ……！」

堪えている遥希に、芽依子は小さな手を伸ばした。
いつものふわりとした笑顔で、遥希の頬をさする。
優しい体温が、遥希の恐怖をとかしていく。
　　
「だいじょうぶ……いたいのいたいの、とんでけー」
「……っつ……」
　
その瞬間、遥希の中で何かが壊れるみたいに、また涙が溢れた。　　　　　

その後、救急隊が到着するも、困ったように周囲を見る。
遥希が芙美に連絡したものの、繋がらなかった。
　
「なら、俺が付き添います」

そう言ったのは、さっきまで芽依子を診ていた男性だった。
　
「――署の救急隊に所属しているんで……」
「助かります」

頭を打っていたので、救急車へ運ばれていく芽依子。
目を離さないよう、横に付いていた遥希は振り返る。
　
「待って！俺も行くっ！」
「君はおうちの人を呼んで、病院名を伝えて」
「いややっ！めいっ……！」

救急車の扉が無慈悲に閉まる。
赤色灯が遠ざかっていくのを、遥希は何もできないまま見送った。
泣くことしかできない自分が、悔しかった。
　
(その時は、知らない男に、めいを託すしかなかってんなぁ……)

あの時、
――芽依子を助けられなかった
――芽依子を喪うかもしれない

その恐怖はやがて、遥希の目指す道を確定させた。　　
もう二度と、芽依子を失う側にはなりたくなかった。

(せやのに、また逃げられた……)