幼なじみの救命士は、再会した初恋の私を今度こそ逃がさない 〜拒否権なしの溺愛同居〜
実家に寄ると、カレーが香るダイニングで清子と芙美が談笑していた。
どうやら、両方の夫不在で夕飯を食べていたようだ。
「……げっ……」
「何が「げっ」やねん。……あれ？めいちゃんは？」
「……こっち来てへん？」
「来てへんよ。何、あんた……めいちゃん泣かせたんちゃうやろな」
清子の迫力ある美貌が、無言の圧を放つ。
その迫力に、少したじろぐ遥希。
芙美は苦笑しながらも、遥希に優しい眼差しで尋ねる。
「喧嘩でもした？あの子、昔からはる君には甘えてばっかりだから……」
「……別にそんなんちゃうねん。……めいは悪ない」
「別にちゃうゆう顔してへんやろ……ほんま図体だけ、でかなってからに」
「……うるさいなぁ……」
三十路近いと言っても、二人の前では子どもなわけで。
遥希は両手で顔を覆って、深い息を吐く。
「ねぇ、はる君。はる君はいつも芽依子のこと、大切に想ってくれてるの知ってるわよ」
「だから――芽依子の話、ちゃんと聞いたげてね。あの子、大丈夫だから」
「……芙美ちゃん」
その言葉が、遥希の胸を深く抉る。
守ることばかりを考えて、芽依子の意思や想いを、無視していたのだろうか――。
芙美は険しい顔の遥希をそっと撫でる。
まるで幼い子どもをあやすみたいに。
程なくして、遥希のスマホに新着メッセージが届いた。
逸る気持ちを抑え、確認するも期待とは違う名前。
流し見していた遥希の瞳が見開かれる。
【和可子 めいちゃん、うちにいる。
今日はちゃんと一人にしてあげて。】
メッセージと共に添付されていたのは、花島に肩を組まれ、芽依子が少し笑っている写真だった。
嫌な音で喉が鳴る。
(和可子の家って……どういうことやねん)
「ちょっと、迎えに行ってくるわ」
「二人でちゃんと、腹割って話しや」
清子の言葉を背に、蒸し暑いままの車に乗り込む。
芽依子と花島の接点が見えないまま、苛立った足で遥希はアクセルを踏み込んだ。
＊＊＊
「あいつ、たぶん今頃半狂乱よ」
キッチンに立っていた花島が、スマホを見ながら楽しそうに目を細める。
(はる兄がそこまで取り乱すのかな……)
半信半疑な芽依子は、淹れてもらった玄米茶を啜る。
「普段は余裕ぶって優しい顔してるくせに、"めいちゃん"が絡むと怖いのよ」
「はる兄が？……」
「そもそも、今、私たちが同じ職場で働いてるのも知らないでしょうしね。……うわっ……遥希もう着くって。早すぎ」
「えっ…！もう？！」
想定外のスピードに、芽依子の声が裏返った。
そんな芽依子の緊張を見透かしたように、花島はまっすぐな視線を投げかける。
「決心はついた？」
「はい……」
遥希のスマホに花島から送られてきた住所は、実家から近かった。
十分程で到着し、来客用スペースに駐車する。
「しんどいわ……一日で限界や」
閉じた瞼の裏に、自分を呼ぶ芽依子の姿が浮かぶ。
もっと長く会えなかった時期もあったはずなのに――。
(思春期の男子かよ……)
逸る吐息は、エンジン音にかき消される。
遥希は意を決して、エントランスに向かった。
オートロックを解除してもらい、玄関ドアの横にあるインターホンを押す。
「うわっ……ほんとに来た」
花島の呆れた声とシリンダーの回る金属音を聞いた瞬間、遥希は玄関のドアを叩きつけるような勢いで開いた。
「……めいっ……おるんやろ！」
「家主に挨拶くらいないの？」
「めいっ――」
花島の皮肉を完全に無視して、遥希は肩で荒い息を吐きながら、室内に向かって叫んだ。
その気迫に圧され、おずおずと芽依子が荷物を持って出てくる。
「……はる兄」
「めいっ！！！」
遥希は名前を呼ぶ声と同時に、なりふり構わず強い力で抱きしめる。
肌に触れる衣服には、夏の湿気と、彼自身の焦燥の熱が滲んでいた。
「……苦しっ」
「うん、ごめん……ごめん、めい」
遥希はハッと我に返ったように腕の力を緩めた。それでも芽依子の両肩を掴んだ手だけは、二度と離さないと言わんばかりに強固に震えていた。
その様子を、和可子が爪を眺めながら冷ややかに遮る。
「あのー、私のこと忘れてない？」
「せや！めい、なんで和可子……花島の家に――ちゃうな」
花島を睨みつけようとした遥希だったが、その視線を無理やり引き剥がし、再び芽依子へと向けた。
そして、一度ゆっくり呼吸を整え、落ち着かせる。
「めいの話、ちゃんと聞きたい」
「一緒に帰ろ……？」
懇願ともとれる声。
いつも芽依子の逃げ道を塞いでいた完璧な「はる兄」の姿はどこにもない。
ただ、等身大の一人の男が、そこにいる。
もどかしい二人に、花島がわざとらしく、鋭い言葉を投げかけた。
「……だってさ。水谷さん、また逃げる？」
「いいえ、逃げません。ちゃんと、はる兄を選びます」
遥希は小さく息を飲む。
強張った遥希の手を、芽依子はちゃんと自分の手で包み込んだ。
花島はそれを聞くと、つまらなそうに、けれどどこか満足げに肩をすくめた。
「そ。じゃ、とっとと帰って。観たいドラマあるから」
「和可子……」
「ひと泡吹かせたかったのよ……いい気味ね、遥希」
「花島さんっ……ありがとうございました」
芽依子が深く頭を下げると、花島は返事の代わりに、昔と変わらない少し意地悪で綺麗な笑みを浮かべる。
そして、二人を追い出すように玄関のドアを閉めた。
廊下に残された、生温かい夜の空気。
遥希はまだ、夢でも見ているかのように芽依子の手を見つめている。
「……どうする？実家に行く？」
「ううん、はる兄の家に帰る。……話を聞いてほしいから」
「わかった……」
遥希の中の恐怖はまだ消えていない。
けれど、今度こそ離さない。
ただしそれは、閉じ込めるためじゃない。
芽依子の心ごと、隣にいてもらうために。
確かな覚悟が、遥希の胸の奥で静かに脈打っていた。
どうやら、両方の夫不在で夕飯を食べていたようだ。
「……げっ……」
「何が「げっ」やねん。……あれ？めいちゃんは？」
「……こっち来てへん？」
「来てへんよ。何、あんた……めいちゃん泣かせたんちゃうやろな」
清子の迫力ある美貌が、無言の圧を放つ。
その迫力に、少したじろぐ遥希。
芙美は苦笑しながらも、遥希に優しい眼差しで尋ねる。
「喧嘩でもした？あの子、昔からはる君には甘えてばっかりだから……」
「……別にそんなんちゃうねん。……めいは悪ない」
「別にちゃうゆう顔してへんやろ……ほんま図体だけ、でかなってからに」
「……うるさいなぁ……」
三十路近いと言っても、二人の前では子どもなわけで。
遥希は両手で顔を覆って、深い息を吐く。
「ねぇ、はる君。はる君はいつも芽依子のこと、大切に想ってくれてるの知ってるわよ」
「だから――芽依子の話、ちゃんと聞いたげてね。あの子、大丈夫だから」
「……芙美ちゃん」
その言葉が、遥希の胸を深く抉る。
守ることばかりを考えて、芽依子の意思や想いを、無視していたのだろうか――。
芙美は険しい顔の遥希をそっと撫でる。
まるで幼い子どもをあやすみたいに。
程なくして、遥希のスマホに新着メッセージが届いた。
逸る気持ちを抑え、確認するも期待とは違う名前。
流し見していた遥希の瞳が見開かれる。
【和可子 めいちゃん、うちにいる。
今日はちゃんと一人にしてあげて。】
メッセージと共に添付されていたのは、花島に肩を組まれ、芽依子が少し笑っている写真だった。
嫌な音で喉が鳴る。
(和可子の家って……どういうことやねん)
「ちょっと、迎えに行ってくるわ」
「二人でちゃんと、腹割って話しや」
清子の言葉を背に、蒸し暑いままの車に乗り込む。
芽依子と花島の接点が見えないまま、苛立った足で遥希はアクセルを踏み込んだ。
＊＊＊
「あいつ、たぶん今頃半狂乱よ」
キッチンに立っていた花島が、スマホを見ながら楽しそうに目を細める。
(はる兄がそこまで取り乱すのかな……)
半信半疑な芽依子は、淹れてもらった玄米茶を啜る。
「普段は余裕ぶって優しい顔してるくせに、"めいちゃん"が絡むと怖いのよ」
「はる兄が？……」
「そもそも、今、私たちが同じ職場で働いてるのも知らないでしょうしね。……うわっ……遥希もう着くって。早すぎ」
「えっ…！もう？！」
想定外のスピードに、芽依子の声が裏返った。
そんな芽依子の緊張を見透かしたように、花島はまっすぐな視線を投げかける。
「決心はついた？」
「はい……」
遥希のスマホに花島から送られてきた住所は、実家から近かった。
十分程で到着し、来客用スペースに駐車する。
「しんどいわ……一日で限界や」
閉じた瞼の裏に、自分を呼ぶ芽依子の姿が浮かぶ。
もっと長く会えなかった時期もあったはずなのに――。
(思春期の男子かよ……)
逸る吐息は、エンジン音にかき消される。
遥希は意を決して、エントランスに向かった。
オートロックを解除してもらい、玄関ドアの横にあるインターホンを押す。
「うわっ……ほんとに来た」
花島の呆れた声とシリンダーの回る金属音を聞いた瞬間、遥希は玄関のドアを叩きつけるような勢いで開いた。
「……めいっ……おるんやろ！」
「家主に挨拶くらいないの？」
「めいっ――」
花島の皮肉を完全に無視して、遥希は肩で荒い息を吐きながら、室内に向かって叫んだ。
その気迫に圧され、おずおずと芽依子が荷物を持って出てくる。
「……はる兄」
「めいっ！！！」
遥希は名前を呼ぶ声と同時に、なりふり構わず強い力で抱きしめる。
肌に触れる衣服には、夏の湿気と、彼自身の焦燥の熱が滲んでいた。
「……苦しっ」
「うん、ごめん……ごめん、めい」
遥希はハッと我に返ったように腕の力を緩めた。それでも芽依子の両肩を掴んだ手だけは、二度と離さないと言わんばかりに強固に震えていた。
その様子を、和可子が爪を眺めながら冷ややかに遮る。
「あのー、私のこと忘れてない？」
「せや！めい、なんで和可子……花島の家に――ちゃうな」
花島を睨みつけようとした遥希だったが、その視線を無理やり引き剥がし、再び芽依子へと向けた。
そして、一度ゆっくり呼吸を整え、落ち着かせる。
「めいの話、ちゃんと聞きたい」
「一緒に帰ろ……？」
懇願ともとれる声。
いつも芽依子の逃げ道を塞いでいた完璧な「はる兄」の姿はどこにもない。
ただ、等身大の一人の男が、そこにいる。
もどかしい二人に、花島がわざとらしく、鋭い言葉を投げかけた。
「……だってさ。水谷さん、また逃げる？」
「いいえ、逃げません。ちゃんと、はる兄を選びます」
遥希は小さく息を飲む。
強張った遥希の手を、芽依子はちゃんと自分の手で包み込んだ。
花島はそれを聞くと、つまらなそうに、けれどどこか満足げに肩をすくめた。
「そ。じゃ、とっとと帰って。観たいドラマあるから」
「和可子……」
「ひと泡吹かせたかったのよ……いい気味ね、遥希」
「花島さんっ……ありがとうございました」
芽依子が深く頭を下げると、花島は返事の代わりに、昔と変わらない少し意地悪で綺麗な笑みを浮かべる。
そして、二人を追い出すように玄関のドアを閉めた。
廊下に残された、生温かい夜の空気。
遥希はまだ、夢でも見ているかのように芽依子の手を見つめている。
「……どうする？実家に行く？」
「ううん、はる兄の家に帰る。……話を聞いてほしいから」
「わかった……」
遥希の中の恐怖はまだ消えていない。
けれど、今度こそ離さない。
ただしそれは、閉じ込めるためじゃない。
芽依子の心ごと、隣にいてもらうために。
確かな覚悟が、遥希の胸の奥で静かに脈打っていた。
