幼なじみの救命士は、再会した初恋の私を今度こそ逃がさない 〜拒否権なしの溺愛同居〜

真剣な芽依子の瞳に、遥希はしばらく何も言えなかった。
冷えていたはずのはちみつ紅茶が、もうぬるくなっている。
それなのに、胸の奥だけが苦しいほど熱かった。
　
近すぎる距離に甘え、芽依子の心の揺れを“いつもの甘え”だと決めつけていた。
　
――自分が一番、彼女の気持ちを見ようとしていなかったのだ。
　
「……違う」
　
掠れた声が零れる。
芽依子が、不安そうに遥希を見上げた。
遥希は、その視線から逃げるみたいに一度額を押さえる。 けれど、もう誤魔化せなかった。
　
「俺、守りたかったんちゃう」
「……え？」
「違う。俺が欲しかっただけや」
　
低く落ちた声が、静かな部屋に響いた。
芽依子の両手に自分のを重ね合わせる。
　　
「めいを妹やと思ったこと、一回もない」
「ずっと、一人の女として見てた」
「せやのに、“はる兄”って立場に甘えて……お前が離れていかんって勝手に思っとった」
「ほんま最低やな……」
遥希は、自嘲するように小さく笑う。　
芽依子は何度も首を横にふって、遥希を見る。
　
「はる兄……」
「花島に嫉妬したんも、めいが逃げたんも、他の男とおるん想像するんも……全部、嫌やった」
「気ぃ狂いそうなくらい、欲しかった」

遥希は芽依子の頬へ触れる。
壊れ物を扱うみたいに優しく。
けれど、震える指先には隠しきれない熱が滲んでいた。

「妹やないよ」
「とっくに、一人の女として欲しいねん」
　
遥希の言葉が、胸の奥へゆっくり落ちていく。
一人の女として欲しいという言葉を、自分に向ける日なんて来ないと思っていた。
　
ずっと隣にいたのに、ずっと欲しかった言葉だった。
芽依子は体中に電流が走ったみたいに甘く痺れる。

(思い出した……はる兄が言ってたの)

『自分から欲しいって言えるようになってから』
――『その時は、ちゃんとキスしたる』

芽依子の瞳が、ゆっくり揺れる。
あの日。
キスしかけた遥希は、最後の一線を越えなかった。
まだ言えなかったからだ。
欲しいと。
離したくないと。
妹じゃなく、一人の女として愛していると。
　
(あたしもちゃんと応えたい)
　
「好きだよ、遥希。……今まで以上に、もっとずっと確かな気持ちで」　

「遥希が欲しい」　

高揚した頬に震える唇。
でも芽依子は、愛しさがあふれた微笑みで遥希を見つめる。

「俺も芽依子が好きやで」

甘い囁きに鼓膜が揺れると同時に、ゆっくり触れるだけのキス。
ただ今度はしっかりと、互いがわかる心地で。

「結婚前提で付き合ってほしい」
「っ……喜んで」
　
芽依子の瞳から、また涙が零れる。
嬉しいのに、苦しくて、笑いたいのに泣けてくる。
やっと届いた。
初恋の終わりじゃない。
初恋が、ちゃんと愛になった瞬間だった。

芽依子は堪らなくなって、遥希の逞しい首に腕を絡めた。
嗚咽交じりに何度も頷く。

「……あかん」

耳元で低い声が耳の奥をくすぐる。

「……え？」
「嬉しすぎて、理性が仕事してへん」

そう言った遥希の瞳は、いつもの優しい“はる兄”じゃなかった。
ゆっくり額が重なって、もう一度唇が触れる。
さっきより少し長くて、少しだけ熱のあるキス。

「……はる、兄……」

呼びかけた声に、遥希は苦しそうに眉を寄せた。
熱を孕み、一人の男としての独占欲を隠そうともしない、情熱的な双眸。
　
「その呼び方、今は反則や……」

ぎゅっと抱き寄せたあと、肩口に額を埋める。

「……続きしたら、ほんま止まれる自信ない」
　
芽依子は遥希の背中に回した手にキュッと力を込め微笑んだ。
　
「……嫌、じゃないよ？」
　
遥希が固まったまま、苦しげに息を吐く。
　
「……それ、あかん」
「ほんまに理性飛ぶ」
　　　
そんな可愛くて愛しい、自分だけの恋人を、遥希は今度こそ離さないという想いで、強く、優しく抱きしめた。
　　　　
「遥希が、世界で一番大好きっ……」
「俺も、芽依子が世界一好きや」
「せやから覚悟しとき――今度こそ、手ぇ離さへんから」

初恋は、終わるものじゃなかった。
ゆっくりと形を変えて、
やがて愛になり――
これから先の未来を、二人で歩いていくものだった。
　
－完－