幼なじみの救命士は、再会した初恋の私を今度こそ逃がさない 〜拒否権なしの溺愛同居〜

「ただいま……って、あれ？めい？」

次の日、病院研修を終えた遥希が、玄関で首を傾げた。
いつもなら出迎えるはずの、可愛い彼女の姿がない。
　　
(今日と明日は、仕事は休みやったはずなんやけど……)

遥希がリビングに入ると、芽依子がソファで無防備にうたた寝していた。
あどけない寝顔を遥希が静かに眺めていると、気配に気づいた芽依子が寝ぼけ眼をこする。

「あれぇ……はるにぃ、おかえり」　
「ただいま。……本、読んでたん？」
「うん……読み返したら止まらなくて……ふぁぁ……」

芽依子は欠伸をしながら、伸びをする。
ソファ横のローテーブルに置いていたはちみつ紅茶を飲むと、少しずつ目が覚めてきた。

「キリのええとこまで、読んだら？」
「いいの？」
「その方がすっきりするやろ？」
「ありがと！すぐ終わるからね」　　　　
　
遥希がいつものように頭ぽんぽんして横に座る。
芽依子はそのまま遥希の肩にもたれながら、再び本を読みはじめた。
遥希は横目で本の表紙を見て固まる。　
　
「え……『もしかして、恋かもしれない　くまのりおり作』……なんでそれ読んでんの」
「え？だってすっごく人気なんだよ！」
「へぇ……」　
「ねぇねぇ、ここすごい！政宗がね『もう逃がさへん』って！」

ページをめくり、おすすめのシーンを朗読する芽依子。
　
「きゃーっ！こういうのドキドキする～！」
「……めい」
　
(……待って。俺、目の前おるよな？)
(なんで小説に負けてんねん)

そんな遥希の胸の内など露しらず。
期待に満ちた眼差しで、芽依子は本の中を指差す。
　　
「はる兄も、こんなの言える？」
「…………言える」
「え？」
「ていうか俺の方がずっと重い」
「ほら……『お前の心の準備が出来るまでずっと待つ。ただ、許したらもう止まらないから溺愛される覚悟しとけ』……やろ？」　　　
　
遥希は髪を触ったり、手を繋いだり、完全に構いたいモードなのに、しっかりセリフを引用してきた。　
まさかのチョイスに、芽依子の脳内は一瞬でショートする。
　
「……めい？」
「な、なに？」
「なんで目ぇ逸らすん？」
「逸らしてないっ」

耳まで赤くなった芽依子を見て、遥希は意地悪な笑みで覗き込む。　
　　
「……へぇ、政宗にはそんな顔するんやなぁ……俺おるのに」　
「ちっ……違う、はる兄が言うから……」

ぴくりと遥希の眉が跳ねる。
少し拗ねたような声が、芽依子の胸を揺らした。
　　　
「なぁ、めい。そろそろ“はる兄”卒業せぇへん？」
「えっ……」
「兄ちゃうやん、今」
　
芽依子の髪を指に絡めながら、じっと見つめる。
夜勤明けなのに、爽やかな石鹸の香りに、芽依子の思考は甘くとかされていく。
　
「いや……あの……」
「めいー？……俺、逃がさへんよ？」　
「うぅ……は……はるき……」
「もう一回。ちゃんと俺見て」
「……遥希……」　

吐息が重なる距離で、遥希はふっと、唇に視線を落とした。
　
「なぁ……あいつにも、そうやって名前呼んだん？」
「あいつ？……」
　
その大きな手が、芽依子の細い手首を優しく、けれど容易には抜け出せない力加減で固定する。　

「……江崎。あいつとは、どこまでしたん」
「えっ……？」
「……ごめん。気になってもうて」
「手繋いだり、キス止まり……だったよ」

その言葉に遥希の体がピタリと止まった。
芽依子は芽依子で、恥ずかしさに視線を逸らしつつ、消え入りそうな声で続ける。
　
「……でもね、不思議だった」
「ん？」
「嫌じゃなかったけど、ドキドキしなかった」
「……」
「……遥希といる方がずっと落ち着く」

言葉として吐き出すと、胸の支えが取れたみたいで、芽依子は自然と顔がほころんだ。
　
「…………よかった」

心の奥底でくすぶっていた仄暗い感情が、静かにほどけていく。
遥希は安堵したように小さく息を吐いた。
　
「何が？」
「いや、なんでもない……焦らへんよ」
「ずっと好きやったんや。今さら逃げへん」

遥希は視線を伏せ、嬉しさを噛みしめるように小さく笑う。
それが見れただけで、芽依子も嬉しくなる。
　　　
「ただ……名前呼ばれたん嬉しくて我慢できひん。……めいは、この先はこわい？」

一瞬だけ、お洒落な下着の記憶が脳裏をよぎる。
けれど、そんなことどうでもよくなるくらい、遥希の優しい眼差しが胸を満たしていた。
芽依子は震える手を伸ばし、しっかりと遥希の逞しい首にその腕を絡めた。
　
「こわいけど……遥希となら、こわくない」　　　
「芽依子……」
　
初めて聞く妖艶な声に、自分の名前なのに背筋が震える。
何を意味するのか、分からないほど鈍くない。

「遥希……大好き……」
　
遥希の瞳が、驚いたように揺れる。
次の瞬間、答えるように愛おしげに目を細めた。
　
重なる唇は、どこまでも熱く、甘く、溶け合っていった。　

はじまりは、"はる兄"と"めい"。
さよならのかわりに、はじめまして――遥希と芽依子。

救われて、守られて、恋をして、愛に変わって。
　　
――そして二人の物語は、これからも続いていく。