この結婚は王命ですから。初夜で拒絶された花嫁です、それでは自由にやらせていただきます！
「大丈夫か」
やがてイザークの声がかかったので、ゆっくりと顔を上げた。
視界に入ってきたのはどこまでも広がる大草原。美しい丘陵地帯が続いている。
「わぁ、素敵」
思わず感嘆の声が漏れてしまった。
「もう少し走るぞ」
イザークはさらに馬を進めた。小高い丘を越え、グングンと進んでいく。
やがて一本の大木の傍で馬を止めた。
そこでイザークは馬から下りた。私に手を差し出し、下りるのを手伝ってくれる。
「ここは見晴らしの丘だ。街がよく見える」
イザークの言った通り、ウォルクの街を一望できた。
さっきまで自分がいた場所がこうやって見下ろせるだなんて、不思議な気持ちになる。
「雪で閉ざされる前にここに連れて来たかったんだ」
イザークははにかんだように口にする。
本当に？ 最初は私のことを認めていない風だった。すぐにでも南部に追い返したい、そんな口調だった。だけど、今では雪が降る前に見せたいだなんて、私がここにいてもいいのかしら。
私はゴクリと喉を鳴らす。
今なら、彼に本音で話してもいいかもしれない。
覚悟を決め、イザークと向き合う。
「お話があります」
「――どうした」
私の真剣な表情を見てイザークは察したのか、頬がピクリと震えた。
今の彼なら聞いてくれるはずよ。
「私が南部の秘宝と呼ばれていたのを、ご存じですか？」
「ああ。とても美しいからだろう」
「違います」
私はフルフルと首を横に振った。
「私が南部の秘宝と呼ばれている本当の意味は、ごく一部と家族にしか知られていません。それは私が『癒しの力』を持っているからです」
「……あんたが？」
「ええ」
静かな問いかけに、ゆっくりと首を縦に振る。
「南部のセバスティア家が隠していた力です。セバスティア家では時折、魔力の強い子が生まれるのです。ですが、悪しき者に利用される場合もあるので、この件を知るのはごく一部のみ。我が家で、この力を持っているのは私だけです」
イザークは瞬きを繰り返している。
「それとも信じられませんか？」
実際に力を見せていないので、疑われても仕方ないと思えた。
「いや、信じる」
イザークははっきりと、力強い口調で私の目を見つめた。
正直、実際に力を見せたわけじゃないので、信じてもらえるとは思っていなかった。だから驚いた。
「それで、この話をどうして急に？」
「別に急ではありません。初夜で言おうとしたのですが――」
そう、最初に私は言うつもりだった。だが、話を拒否したのはそっちだ。
イザークは自分の態度を思い出したのか、少しバツが悪そうな顔を見せた。
「知っておいてほしかったのです」
「そうか」
この人は、私の力を利用したいとか思うのだろうか。それとも半信半疑か。
私は拳をギュッと握ると、本題に入る。
「私を――北部のネザークロウの洞窟に連れて行ってください」
それこそが、私が秘密裏に託された王命の一つだった。
ネザークロウの洞窟とは北部の山奥にある、閉ざされた洞窟だ。魔物が出現するし瘴気が漂い、一般人はあまり近寄れない。
だがそこでは貴重な結晶が採れることで有名だ。
「――ダメだ」
案の定、イザークはすごく険しい顔で即答した。
「なぜですか？ 私には癒しの力があると言ったはずです。少しなら他の魔力も――」
「ダメに決まっている。あそこの魔物は性質の悪いのが多い。危険極まりない」
「ですが、結晶はとても貴重なもので北部の財源になりうるはず」
「ダメだと言っている！！」
イザークが声を荒らげた。
真剣な勢いにハッと息をのむ。
「あんたはあの洞窟の怖さを知っちゃいない。騎士団が万全の態勢で洞窟に向かっても、せいぜい二、三個の結晶を持ち帰ることしかできない。犠牲者が出ないとは、言い切れないんだ」
やはり簡単に「はい、そうですか」とはならないだろうと踏んでいたが、予想は当たった。
「そうですか……」
イザークは私を心配しての発言だろう。私は握りしめた手にギュッと力を込めた。
「でも私はあきらめません」
宣言する私にイザークは目を見張る。
だってネザークロウの洞窟に行くことこそ、あなたの望みが叶えられるはずよ。
イザークは口をギュッと結び、納得のいかない表情を浮かべている。
でも、いいわ。こうなったら根競べになる。
私が覚悟を決めた瞬間だった。
やがてイザークの声がかかったので、ゆっくりと顔を上げた。
視界に入ってきたのはどこまでも広がる大草原。美しい丘陵地帯が続いている。
「わぁ、素敵」
思わず感嘆の声が漏れてしまった。
「もう少し走るぞ」
イザークはさらに馬を進めた。小高い丘を越え、グングンと進んでいく。
やがて一本の大木の傍で馬を止めた。
そこでイザークは馬から下りた。私に手を差し出し、下りるのを手伝ってくれる。
「ここは見晴らしの丘だ。街がよく見える」
イザークの言った通り、ウォルクの街を一望できた。
さっきまで自分がいた場所がこうやって見下ろせるだなんて、不思議な気持ちになる。
「雪で閉ざされる前にここに連れて来たかったんだ」
イザークははにかんだように口にする。
本当に？ 最初は私のことを認めていない風だった。すぐにでも南部に追い返したい、そんな口調だった。だけど、今では雪が降る前に見せたいだなんて、私がここにいてもいいのかしら。
私はゴクリと喉を鳴らす。
今なら、彼に本音で話してもいいかもしれない。
覚悟を決め、イザークと向き合う。
「お話があります」
「――どうした」
私の真剣な表情を見てイザークは察したのか、頬がピクリと震えた。
今の彼なら聞いてくれるはずよ。
「私が南部の秘宝と呼ばれていたのを、ご存じですか？」
「ああ。とても美しいからだろう」
「違います」
私はフルフルと首を横に振った。
「私が南部の秘宝と呼ばれている本当の意味は、ごく一部と家族にしか知られていません。それは私が『癒しの力』を持っているからです」
「……あんたが？」
「ええ」
静かな問いかけに、ゆっくりと首を縦に振る。
「南部のセバスティア家が隠していた力です。セバスティア家では時折、魔力の強い子が生まれるのです。ですが、悪しき者に利用される場合もあるので、この件を知るのはごく一部のみ。我が家で、この力を持っているのは私だけです」
イザークは瞬きを繰り返している。
「それとも信じられませんか？」
実際に力を見せていないので、疑われても仕方ないと思えた。
「いや、信じる」
イザークははっきりと、力強い口調で私の目を見つめた。
正直、実際に力を見せたわけじゃないので、信じてもらえるとは思っていなかった。だから驚いた。
「それで、この話をどうして急に？」
「別に急ではありません。初夜で言おうとしたのですが――」
そう、最初に私は言うつもりだった。だが、話を拒否したのはそっちだ。
イザークは自分の態度を思い出したのか、少しバツが悪そうな顔を見せた。
「知っておいてほしかったのです」
「そうか」
この人は、私の力を利用したいとか思うのだろうか。それとも半信半疑か。
私は拳をギュッと握ると、本題に入る。
「私を――北部のネザークロウの洞窟に連れて行ってください」
それこそが、私が秘密裏に託された王命の一つだった。
ネザークロウの洞窟とは北部の山奥にある、閉ざされた洞窟だ。魔物が出現するし瘴気が漂い、一般人はあまり近寄れない。
だがそこでは貴重な結晶が採れることで有名だ。
「――ダメだ」
案の定、イザークはすごく険しい顔で即答した。
「なぜですか？ 私には癒しの力があると言ったはずです。少しなら他の魔力も――」
「ダメに決まっている。あそこの魔物は性質の悪いのが多い。危険極まりない」
「ですが、結晶はとても貴重なもので北部の財源になりうるはず」
「ダメだと言っている！！」
イザークが声を荒らげた。
真剣な勢いにハッと息をのむ。
「あんたはあの洞窟の怖さを知っちゃいない。騎士団が万全の態勢で洞窟に向かっても、せいぜい二、三個の結晶を持ち帰ることしかできない。犠牲者が出ないとは、言い切れないんだ」
やはり簡単に「はい、そうですか」とはならないだろうと踏んでいたが、予想は当たった。
「そうですか……」
イザークは私を心配しての発言だろう。私は握りしめた手にギュッと力を込めた。
「でも私はあきらめません」
宣言する私にイザークは目を見張る。
だってネザークロウの洞窟に行くことこそ、あなたの望みが叶えられるはずよ。
イザークは口をギュッと結び、納得のいかない表情を浮かべている。
でも、いいわ。こうなったら根競べになる。
私が覚悟を決めた瞬間だった。
