この結婚は王命ですから。初夜で拒絶された花嫁です、それでは自由にやらせていただきます！

　いくらなんでもおかしいことに、気づいている。

　俺にはもう会いたくないという、意思表示なのだろうか。

　手を組み、考え込んでいると、次第に顔が険しくなっていくのを自分でも感じる。

　ソファから一歩も動かず、じっと座っていた。
　その間、メイドは紅茶を二回、淹れにきたが、特に口を開くことはなかった。

　歓迎されていない雰囲気を感じるが、ここは耐えるのみだ。
　もしや、屋敷を出て行くのを期待しているのかもしれない。

　そう、俺の顔などもう見たくもないと――。

　これがシャルロットの意思表示かと思うと、胸の奥に鉛が詰まったようにズンと重くなった。

　待っている時間が苦痛に感じる。
　まるで生殺しにされている気分だ。

　あいまいな態度を取られるぐらいなら、いっそのことはっきりさせたい。

　自分は上手い言葉も言えないが、察する能力も高くない。特に彼女のこととなると、途端に気が回らなくなるのを自覚している。

　部下たちも心配していることだろう。どんな待遇を受けているのだろうか。

　戻ってこない俺に痺れを切らし、先に外に出たかもしれないな。

　ご丁寧に軽食まで出されたが、肝心のシャルロットは姿を現すことはなかった。

　――これはもう、俺に会う気がないということか。

　食事は喉を通らず、水を一杯飲んだだけで下げてもらった。

　半日ほど部屋で待たされ、もう限界だった。

　だがここまで来て、会わずには帰れまい。北部に、俺に嫌気が差したなら正直に彼女の口から伝えて欲しい。

　あいまいなまま別れては、この先ずっと苦しむことは目に見えている。

　いっそ、とどめを刺して欲しい。君の口から直接拒否されたら、この上ないほどの苦痛にのたうち回るだろう。ただでさえ、今のこの状態でも苦しくて息ができないというのに。

　彼女に拒否されたとしても、あきらめがつくとはまた、別の話だった。

　お願いだ、シャルロット。姿を見せてくれ。

　祈るように手を組むが、願いが叶えられることはなかった。