令嬢ランキング、一位になってみせます！

　周囲には数人の貴族令嬢が居て、まるで私を決して通すまいと言わんばかりの表情で、私を見つめていた。

　今夜がおそらく『品格』の試験の本格的なはじまりであることは、参加者全員が察している。だから、この夜会に遅刻してしまうと、それだけでも点が悪くなってしまうだろうことも。

　そして、私は今、彼女に罠に掛けられたのだと理解した。

　さっきの、ご令嬢……いえ。あの子だけの単独犯ではないかもしれない。だって、現時点で首位の私の点が下がれば、参加者皆に可能性が出て来るのだもの。

「あの、申し訳ございませんが、通してくださる？」

　これは簡単に通してはくれないだろうと悟ったけれど、そう主張しない訳にもいかない。

「まあ、リゼル・フォーセット様！　『知性』の試験、第一位のご令嬢に是非お話をお聞きしたいわ。皆そう思わない？」

「ええ。本当に」

「楽しみだわ。ゆっくりとお聞きしたいわ」

「じっくりと時間をかけてお聞きしたいわ」

　もうすぐ、開会の時間になってしまうだろう。

　彼女たちの要望に応え、大きく遅刻してしまえば、それだけ点は悪くなってしまう。