２０年越しのごめんだけじゃ物足りない～幼なじみの執愛が溢れだす
２０ 居酒屋
夕方の五時過ぎ。
私たちは駅から少し離れた所にある個室居酒屋に来ていた。
「シラフじゃ話せないのなら飲みに行く？」
と、赤月君が言い出して私はまんまとその誘いにのった。
案内された部屋には小窓があって、外の景色が良く見える。
十一月の五時はもう暗くて、空にうっすらと星が見える。
向かい合って座り、私たちはビールが入ったグラスを手にしてそれを高く掲げる。
「かんぱーい」
私たちは声を重ねて言って、グラスを軽くぶつける。
グラスに口をつけてビールを口の流しこむ。
いっきに半分飲んで、私は大きく息をついた。
「あー、久しぶりに飲むとさいこーにおいしいねー」
ニコニコ顔で言う私に、赤月君も頷く。
「あはは、そうだねぇ。俺も飲むのは久しぶりかも」
「家で飲まないの？」
「うーん、たまにしか飲まないかなぁ。動画の撮影とか、プラモ作ったりするから。飲んだ状態じゃできないし」
「それもそっかー」
言いながら私はまたビールを胃に流し込む。
やばい、すぐ一杯飲み終わるかも。
席に設置されたタブレットを操作して、私は二杯目の飲み物を選ぶ。
「ヒスイちゃんは、家で飲まないの？」
「うん、そうねぇ。私もあんまり飲まないかな。飲むのは仕事の休みの前の日だけにしてる」
二杯目のお酒を注文し、私はタブレットをスタンドに戻す。
「ヒスイちゃんは、休みの日っていつも何してるの？」
「都内にいたときは推し活……アイドルイベント行ったり、動画サイトでアイドルの動画あさったりしてたかな」
私の私生活はほぼアイドルで埋められている。
「あはは、そうなんだ、ほんとアイドル好きだよね、ヒスイちゃん」
「だって可愛い子みると幸せになれるし」
ビールを飲み干して言い、私は空のグラスを見つめる。
あっという間に飲んでしまった。
久しぶりに飲みに来たからかな、こういうところのビール、美味しく思えてくる。
そこに料理が運ばれてきて、お皿がテーブルの上に並んだ。
お刺身の盛り合わせにサラダ、揚げ出し豆腐。そして私が頼んだ、チューハイが入ったグラス。
私は箸を手にして、小皿にお刺身をとりながら言った。
「私、お刺身食べるの久しぶりかもー」
「あぁ、ひとり暮らしだとなかなかお刺身なんて買わないよね」
「そうそう、お刺身高いもんねー」
マグロとサーモンはわかるけど、あとなんだろう。
「いただきます」
と言い、私はまぐろに醤油をつけて口に運んだ。
お刺身おいしい。
食事とお酒がすすんだ頃、私も赤月君も口が軽くなってくる。
「ヒスイちゃん、成人式の時に彼氏いるって言ってたよね」
「あぁ、そういえばそんな話したっけー。でもすぐ別れたんだよねー」
「そうなの？」
「そうそう。私あんまりそういう話ないよー。だって聞いてくれる？ 前のお店で私、彼氏できたんだよ？ だけど相手実は既婚者でさー。指輪してないし、結婚してるかとか恋人いるかとかの話、皆しないから全然知らなかった。しかも奥さんアメリカにいて、出産でこっちに帰って来ててそれで判明して」
と、つい早口で話してしまう。
あぁ、思い出したら腹が立ってきた。
私は四杯目のお酒をぐい、と飲む。
テーブルの向こう側にいる赤月君の目がすっと、鋭くなったような気がした。
赤月君は三杯目のお酒のグラスを手に取り、顔を歪ませる。
「そんなことがあったんだ。ひどいね」
「でしょー？ そんなの耐えられなくって私、上司に『こんなところで働けない』っていって異動を申し出て無理やり異動させてもらったの」
怒りで思わず、グラスを置く手に力がこもる。
すると赤月君は、驚いた顔をして笑った。
「すごい行動力だね」
「だって嫌じゃないの、そんな人と一緒にいるの。ちょうどね、こっちのお店のエンタメフロアーで社員探してて、でも皆断られてどうしようもなかったんですって。私はこっちが実家だったし、戻ってくるつもりだったからちょうどよかったの。予定よりかなり早くなったけど」
もう少し都内での生活を楽しむつもりだったんだけど。そればかりは心残りだ。
「そうだったんだ。久留米さんから、たまにヒスイちゃんの話は聞いていたけど」
久留米、という名前を聞いて私はばっと、赤月君の顔を見る。
久留米美奈。男前な性格で、男女ともに交流がある子だ。
中学からの同期で今も私が連絡を取っている数少ない友人だ。
そして美奈は、赤月君とも仲が良くってそれで私たちはグループでよく遊んでいた。
「赤月君、美奈と連絡取ってるの？」
「うん、たまーにだけど。彼女とはゲーム一緒にやってるし」
そういえば美奈はゲームが好きだっけ。
私とはアイドルの話しかしなかったけど。
「そうなんだー。美奈から赤月君の話でてきたことあったかなー」
首を傾げて思い出そうとするけど、お酒が入っているせいかあんまり頭が回らない。
私は顎に手を当てて笑い、
「わかんないや」
と言って、頭に手をやる。
すると赤月君も楽しそうに笑う。
「あはは。俺もそんなにしょっちゅう聞いていたわけじゃないよ。たまに皆どうしてるかなーって話で出てきてただけだし」
「そうなんだー。赤月君はどうなの？ 恋人とかいるの？」
私は腕を組んで、ずい、とちょっと身を乗り出す。
「私ばっか喋るの不公平だよー。赤月君も教えてよ」
すると彼は、お酒に口をつけたあと、曖昧に笑った。
「ひとりだけあるよ。でもすぐに別れたけど」
「そうなのー？ えー、今の感じだとすっごいモテそうなのに」
意外過ぎる。
昔の事はわからないけど、今の感じだったら絶対に異性が放っておかないと思う。
赤月君は首を横に振って言う。
「前職はけっこう忙しかったからね。働いている間にVチューバーも始めたし。もともと作ることが好きだから、楽しくなっちゃって。だから恋人とかいらなかったんだよねー」
「そうなんだー。もったいない」
言いながら、何がもったいないんだろう、って思ったけど酔ってるし、で自分を納得させる。
「赤月君、絶対モテるでしょー。だってVチューバーやってるんだし」
「そんなの公言しないよ。久留米さんにだって言ってないし。リアルの知人友人には言ってないから」
その言葉に、私は飲んでいるお酒を吹きそうになる。
あぶないあぶない。
私は口元をおさえてお酒を飲み込んだ後、目を見開いて赤月君を見た。
赤月君は唐揚げを箸でつまんでそれを口に運んでいる。
「そうなの？」
「そうだよ。言わないよ、そういうの。イメージもあるし、誰かにいうメリットないからね」
そっか。そうだよね。
私は首を傾げて赤月君を見る。
「なんでそんな重大な秘密、私にさらっと教えてくれたの？」
「嬉しかったから」
そう答えた赤月君は、本当に嬉しそうな顔で私を見ている。
「嬉しかった？」
「うん。だってどれだけ配信者がいると思う？ 膨大な動画の中で、あれだけの手がかりで、ヒスイちゃんは俺を見つけてくれたわけでしょ？ それが嬉しかったから」
「そんなのたまたまだよー」
へらへら笑いながら私が言うと、赤月君は目をすっと細めて頬杖をつく。
「そんなたまたまでも、俺は嬉しかったからね。だから言いたくなったんだ。それに幼なじみだし。隠すこともないと思ったから」
幼なじみ、っていう言葉がなんだか重く響く。
幼なじみだから。
そうね、私たちは幼なじみだ。
なのに私は赤月君の事で知っていることが少ない。
今でもプラモは好きで、可愛いクマのプラモを作っていて、ゲームも好きで、Vチューバーをやっている。
赤月君、他にどんな顔を持っているんだろう。
今、私は赤月君とのあいてしまった空白、を少しずつ埋めているみたいだった。
私たちは駅から少し離れた所にある個室居酒屋に来ていた。
「シラフじゃ話せないのなら飲みに行く？」
と、赤月君が言い出して私はまんまとその誘いにのった。
案内された部屋には小窓があって、外の景色が良く見える。
十一月の五時はもう暗くて、空にうっすらと星が見える。
向かい合って座り、私たちはビールが入ったグラスを手にしてそれを高く掲げる。
「かんぱーい」
私たちは声を重ねて言って、グラスを軽くぶつける。
グラスに口をつけてビールを口の流しこむ。
いっきに半分飲んで、私は大きく息をついた。
「あー、久しぶりに飲むとさいこーにおいしいねー」
ニコニコ顔で言う私に、赤月君も頷く。
「あはは、そうだねぇ。俺も飲むのは久しぶりかも」
「家で飲まないの？」
「うーん、たまにしか飲まないかなぁ。動画の撮影とか、プラモ作ったりするから。飲んだ状態じゃできないし」
「それもそっかー」
言いながら私はまたビールを胃に流し込む。
やばい、すぐ一杯飲み終わるかも。
席に設置されたタブレットを操作して、私は二杯目の飲み物を選ぶ。
「ヒスイちゃんは、家で飲まないの？」
「うん、そうねぇ。私もあんまり飲まないかな。飲むのは仕事の休みの前の日だけにしてる」
二杯目のお酒を注文し、私はタブレットをスタンドに戻す。
「ヒスイちゃんは、休みの日っていつも何してるの？」
「都内にいたときは推し活……アイドルイベント行ったり、動画サイトでアイドルの動画あさったりしてたかな」
私の私生活はほぼアイドルで埋められている。
「あはは、そうなんだ、ほんとアイドル好きだよね、ヒスイちゃん」
「だって可愛い子みると幸せになれるし」
ビールを飲み干して言い、私は空のグラスを見つめる。
あっという間に飲んでしまった。
久しぶりに飲みに来たからかな、こういうところのビール、美味しく思えてくる。
そこに料理が運ばれてきて、お皿がテーブルの上に並んだ。
お刺身の盛り合わせにサラダ、揚げ出し豆腐。そして私が頼んだ、チューハイが入ったグラス。
私は箸を手にして、小皿にお刺身をとりながら言った。
「私、お刺身食べるの久しぶりかもー」
「あぁ、ひとり暮らしだとなかなかお刺身なんて買わないよね」
「そうそう、お刺身高いもんねー」
マグロとサーモンはわかるけど、あとなんだろう。
「いただきます」
と言い、私はまぐろに醤油をつけて口に運んだ。
お刺身おいしい。
食事とお酒がすすんだ頃、私も赤月君も口が軽くなってくる。
「ヒスイちゃん、成人式の時に彼氏いるって言ってたよね」
「あぁ、そういえばそんな話したっけー。でもすぐ別れたんだよねー」
「そうなの？」
「そうそう。私あんまりそういう話ないよー。だって聞いてくれる？ 前のお店で私、彼氏できたんだよ？ だけど相手実は既婚者でさー。指輪してないし、結婚してるかとか恋人いるかとかの話、皆しないから全然知らなかった。しかも奥さんアメリカにいて、出産でこっちに帰って来ててそれで判明して」
と、つい早口で話してしまう。
あぁ、思い出したら腹が立ってきた。
私は四杯目のお酒をぐい、と飲む。
テーブルの向こう側にいる赤月君の目がすっと、鋭くなったような気がした。
赤月君は三杯目のお酒のグラスを手に取り、顔を歪ませる。
「そんなことがあったんだ。ひどいね」
「でしょー？ そんなの耐えられなくって私、上司に『こんなところで働けない』っていって異動を申し出て無理やり異動させてもらったの」
怒りで思わず、グラスを置く手に力がこもる。
すると赤月君は、驚いた顔をして笑った。
「すごい行動力だね」
「だって嫌じゃないの、そんな人と一緒にいるの。ちょうどね、こっちのお店のエンタメフロアーで社員探してて、でも皆断られてどうしようもなかったんですって。私はこっちが実家だったし、戻ってくるつもりだったからちょうどよかったの。予定よりかなり早くなったけど」
もう少し都内での生活を楽しむつもりだったんだけど。そればかりは心残りだ。
「そうだったんだ。久留米さんから、たまにヒスイちゃんの話は聞いていたけど」
久留米、という名前を聞いて私はばっと、赤月君の顔を見る。
久留米美奈。男前な性格で、男女ともに交流がある子だ。
中学からの同期で今も私が連絡を取っている数少ない友人だ。
そして美奈は、赤月君とも仲が良くってそれで私たちはグループでよく遊んでいた。
「赤月君、美奈と連絡取ってるの？」
「うん、たまーにだけど。彼女とはゲーム一緒にやってるし」
そういえば美奈はゲームが好きだっけ。
私とはアイドルの話しかしなかったけど。
「そうなんだー。美奈から赤月君の話でてきたことあったかなー」
首を傾げて思い出そうとするけど、お酒が入っているせいかあんまり頭が回らない。
私は顎に手を当てて笑い、
「わかんないや」
と言って、頭に手をやる。
すると赤月君も楽しそうに笑う。
「あはは。俺もそんなにしょっちゅう聞いていたわけじゃないよ。たまに皆どうしてるかなーって話で出てきてただけだし」
「そうなんだー。赤月君はどうなの？ 恋人とかいるの？」
私は腕を組んで、ずい、とちょっと身を乗り出す。
「私ばっか喋るの不公平だよー。赤月君も教えてよ」
すると彼は、お酒に口をつけたあと、曖昧に笑った。
「ひとりだけあるよ。でもすぐに別れたけど」
「そうなのー？ えー、今の感じだとすっごいモテそうなのに」
意外過ぎる。
昔の事はわからないけど、今の感じだったら絶対に異性が放っておかないと思う。
赤月君は首を横に振って言う。
「前職はけっこう忙しかったからね。働いている間にVチューバーも始めたし。もともと作ることが好きだから、楽しくなっちゃって。だから恋人とかいらなかったんだよねー」
「そうなんだー。もったいない」
言いながら、何がもったいないんだろう、って思ったけど酔ってるし、で自分を納得させる。
「赤月君、絶対モテるでしょー。だってVチューバーやってるんだし」
「そんなの公言しないよ。久留米さんにだって言ってないし。リアルの知人友人には言ってないから」
その言葉に、私は飲んでいるお酒を吹きそうになる。
あぶないあぶない。
私は口元をおさえてお酒を飲み込んだ後、目を見開いて赤月君を見た。
赤月君は唐揚げを箸でつまんでそれを口に運んでいる。
「そうなの？」
「そうだよ。言わないよ、そういうの。イメージもあるし、誰かにいうメリットないからね」
そっか。そうだよね。
私は首を傾げて赤月君を見る。
「なんでそんな重大な秘密、私にさらっと教えてくれたの？」
「嬉しかったから」
そう答えた赤月君は、本当に嬉しそうな顔で私を見ている。
「嬉しかった？」
「うん。だってどれだけ配信者がいると思う？ 膨大な動画の中で、あれだけの手がかりで、ヒスイちゃんは俺を見つけてくれたわけでしょ？ それが嬉しかったから」
「そんなのたまたまだよー」
へらへら笑いながら私が言うと、赤月君は目をすっと細めて頬杖をつく。
「そんなたまたまでも、俺は嬉しかったからね。だから言いたくなったんだ。それに幼なじみだし。隠すこともないと思ったから」
幼なじみ、っていう言葉がなんだか重く響く。
幼なじみだから。
そうね、私たちは幼なじみだ。
なのに私は赤月君の事で知っていることが少ない。
今でもプラモは好きで、可愛いクマのプラモを作っていて、ゲームも好きで、Vチューバーをやっている。
赤月君、他にどんな顔を持っているんだろう。
今、私は赤月君とのあいてしまった空白、を少しずつ埋めているみたいだった。
