トップアイドルは白衣の天使に恋をする-second-

ドクターが去ったあと、若手看護師が小声で言う。

「一ノ瀬さん、ほんまにすごい人やったんですね……」

「全然普通だよ」

即答すると、少しだけ間が空いてから笑われた。

「いや、普通じゃないですって」

そのやり取りを見ていた森崎さんが、また小さく笑う。

「もうバレてもてるわ」

そう言って、コーヒーを一口飲む。

そして少しだけ真面目な声になる。

「一ノ瀬さん」

呼ばれて顔を向けると、森崎さんは患者のモニターを見たまま続けた。

「このICU、多分すぐ“頼られる側”になるで」

「今日みたいなん、これから普通に来る」

一瞬、空気が重くなる。

私はモニターを見つめたまま言う。

「はい」

森崎さんは少しだけ目を細めた。

「……ええ返事やな」

そして、ぽつりと付け足す。

「ようこそ、ICUへ」

その言葉は、歓迎なのか試練なのか。

どちらとも取れる響きだった。

でも私はもう分かっていた。

ここは、優しさだけじゃ成り立たない場所。

それでも人を生かすために、全員が同じ方向を向いている場所だ。

私はもう一度、患者の呼吸波形を見た。

安定している。

さっきより、少しだけ確かに。

その小さな“戻り”を見ながら、私は静かに思った。

——ここからだ。

本当の意味でのICUが、始まるのは。