大正ハイカラ娘・朝霧すみれと新聞記者小田切レン～消えた花嫁の謎を解く～

エピローグ

　――その後。

　警察は形式的な調査を行った。

　けれど。

　誰も深くは追わなかった。

　花嫁は、《《事故死》》として記録されたらしい。

　遺体もない。

　真実もない。

　ただ、
　霧の日に花嫁が消えた。

　それだけが、
　横浜の港に残った。

　横浜とは、
　そういう街だ。

　人が消える。

　名前ごと、
　人生ごと。

　けれど誰も、
　あえて深くは探さない。

　夕方。

　港には、
　大きな客船の灯りがともっていた。

　朝の霧が嘘みたいに晴れて、
　海は穏やかだった。

　水面には、
　夕日がきらきら揺れている。

　私は小田切さんと並んで、
　桟橋の端に立っていた。

　ふたりで、
　静かに海を見つめる。

「花嫁は今頃、どこで何をしているだろうね」

　小田切さんが、
　ぽつりと言った。

　私は少し考える。

「きっと――」

　海の向こうを見る。

「好きな人と、新しい町へ向かっていると思います」

　小さく笑った。

「名前も変えて」

「知らない誰かになって」

「それでも……幸せに暮らしている気がします」

　その時だった。

　波間に、
　白いものが揺れた。

「あ」

　思わず声が漏れる。

「小田切さん、あれ……！」

　彼が目を細めた。

「待ってて」

　近くに落ちていた棒を拾うと、
　身を乗り出す。

　私は思わず袖を掴んだ。

「危ないです！」

「心配してくれるの？」

　振り返る横顔が、
　少しだけ笑っている。

「します！」

　思わず言ってしまう。

「相棒なんですから！」

　一瞬。

　小田切さんが止まった。

　そして、
　少しだけ嬉しそうに笑う。

「……相棒か」

　低い声。

「悪くない」

　ぽたり。

　水を落としながら、
　白いものを掬い上げる。

　私はそっと受け取った。

　濡れた布。

　真珠の留め具。

　そして――。

「……！」

　私は目を見開く。

　これ。

　私が縫った、
　もう片方の手袋。

　波に揺られて、
　今頃になって戻ってきた。

　私は、
　そっと撫でた。

　まるで。

　花嫁が残した、
　最後のお手紙みたいだった。

　汽笛が鳴る。

　遠くで、
　人力車の鈴が揺れる音。

　横浜は今日も、
　何事もなかったように息をしている。

「この手袋は警察に届けよう」

　小田切さんが言った。

「海難事故の証拠になる」

　私は少しだけ考えて、
　静かに首を振る。

「……いいえ」

　夕日に透ける白い手袋を見る。

「これはきっと」

　一呼吸。

「旅立ちの証です」

　花嫁の行方は、
　結局わからないまま。

　でも――。

　これだけは言える。

　絶対に、
　幸せに暮らしている。

　だって。

　私がドレスを縫った花嫁は、
　みんな幸せになるはずだから。

　きっといつか。

　遠い未来。

　名前を変えた花嫁が、
　ふらりと横浜へ戻ってくる日がある。

　そして、
　こう言うのだ。

『あの時はありがとう』

　そんな気がした。

　私は手袋を胸に抱き、
　歩き出す。

　隣には、
　小田切さん。

　港の風が吹く。

　そして――。

「朝霧さん」

「はい？」

　振り向く。

　すると。

　小田切さんが、
　少しだけ照れた顔をしていた。

「次の事件も、一緒に来てくれる？」

　……また。

　そんなこと言う。

　心臓に悪い。

　でも。

　少しだけ、
　嬉しい。

「危ないところじゃなければ」

　そっぽを向いて答えると、
　くすっと笑う声がした。

「それは約束できないな」

　夕焼けの港に、
　笑い声が溶けていく。

　――横浜には、
　今日も秘密がある。

　霧の向こうに。

　そして、
　もしかしたら。

　私の隣にも。

　まだ名前のつかない、
　小さな恋があるのかもしれない。