悪魔の娘が帰還するまでーささやかな復讐と聖女の称号を添えてー
第三十五章：苛烈な復讐
王都の朝は薄く濁っていた。
オリヴィアが倒れてからもう七日、王城の医室では、うわ言ひとつなく眠る彼女の布団が静かに上下している。額にのせられた冷魔布はすぐに温み、取り替えるたびにシャーロットの指先がかすかに震えた。
栄養や薬の管が何本も細い身体に取り付けられている。
若い看護師達がこっそり覗きに来て廊下で囁いている。
「まるで吊るされているようだわ…」
「ちょっと！」
「だって、このまま天まで引っ張り上げられてしまいそうで…！」
「きっと大丈夫よ、新しい魔法薬を投与するって決まったじゃない」
「でもそれって、副作用がキツイやつじゃないですか……あのお身体で耐えられるか…。」
――やがて医室の薄闇で、オリヴィアは静かに目を開けた。
身体は鉛のように重い。けれど、耳はよく働く。廊下を行き交う足音、扉の向こうで押し殺した声、紙の擦れる音。
オリヴィアは魔力を振り絞って情報収集に力を注いだ。
細い細い糸のようにあらゆる場所へ意識を向ける。
追い詰められた王太子や、その後援であるエルフォード家が、オリヴィアを殺そうと目論むことが十分に考えられたからだ。
情報は渦水のように集まる。王太子は言い訳に追われ、王は塞ぎ込み、……エルフォード家は――動いた。
「嗚呼……。」
初めに浮かんだ感情は、「やはりそうだった」という諦めだ。
（分かっていたわ。そういう人達だって…)
我が子の帰還を泣いて喜び、苦しいほど抱き締める親たちを見すぎたせいか、身体が弱っているせいか。
世間で聖女と呼ばれるほどに、オリヴィアが頑張っても、実父母はオリヴィアを認めなかった。再度捨てたのだ。
(駄目ね、オリヴィア。しっかりしなさい、あなたは悪魔の娘よ。)
「私を“元に戻す”つもりね。人格を剥ぎ、器にする。――なら。」
胸の底で、氷のように澄んだ決心が固まる。
この儀式を、利用する。
自分の魂を魔界へ帰還させるために。そして、儀式そのものは失敗するように仕込む。
(愚かね、人間。あなた達のお陰で私の帰還が早まるわ)
オリヴィアはくすくすと笑った。けれどその眦からは涙が溢れていた。
(今までで一番苛烈にしてあげる‼︎
貴方たちが最も厭う方法で罰してあげるわ！美しさに固執する母上も王太子も見るも無惨にしてあげる！
父上、エルフォード家はおしまいよ！あなたのせいであなたの代で、エルフォードの名は地の底に落ちるの！
ああアイラ、子供たちを救う力を持ちながら遊び回っていたあなたに、子供たちの痛みを味わわせてあげる！)
オリヴィアは両親にも王太子にも、これまで感情を向ける価値すらないと思っていた。
オリヴィアにはもう、魔界に“本当の家族”がいる。
(私が本当の家族の元に帰ることすら邪魔をするなら、話は別よ。)
胸の奥で、黒く強い熱が生まれる。復讐という名の、冷たく鋭い熱と欲だ。
今にも死んでしまいそうなほどの哀しみと共に。
オリヴィアが倒れてからもう七日、王城の医室では、うわ言ひとつなく眠る彼女の布団が静かに上下している。額にのせられた冷魔布はすぐに温み、取り替えるたびにシャーロットの指先がかすかに震えた。
栄養や薬の管が何本も細い身体に取り付けられている。
若い看護師達がこっそり覗きに来て廊下で囁いている。
「まるで吊るされているようだわ…」
「ちょっと！」
「だって、このまま天まで引っ張り上げられてしまいそうで…！」
「きっと大丈夫よ、新しい魔法薬を投与するって決まったじゃない」
「でもそれって、副作用がキツイやつじゃないですか……あのお身体で耐えられるか…。」
――やがて医室の薄闇で、オリヴィアは静かに目を開けた。
身体は鉛のように重い。けれど、耳はよく働く。廊下を行き交う足音、扉の向こうで押し殺した声、紙の擦れる音。
オリヴィアは魔力を振り絞って情報収集に力を注いだ。
細い細い糸のようにあらゆる場所へ意識を向ける。
追い詰められた王太子や、その後援であるエルフォード家が、オリヴィアを殺そうと目論むことが十分に考えられたからだ。
情報は渦水のように集まる。王太子は言い訳に追われ、王は塞ぎ込み、……エルフォード家は――動いた。
「嗚呼……。」
初めに浮かんだ感情は、「やはりそうだった」という諦めだ。
（分かっていたわ。そういう人達だって…)
我が子の帰還を泣いて喜び、苦しいほど抱き締める親たちを見すぎたせいか、身体が弱っているせいか。
世間で聖女と呼ばれるほどに、オリヴィアが頑張っても、実父母はオリヴィアを認めなかった。再度捨てたのだ。
(駄目ね、オリヴィア。しっかりしなさい、あなたは悪魔の娘よ。)
「私を“元に戻す”つもりね。人格を剥ぎ、器にする。――なら。」
胸の底で、氷のように澄んだ決心が固まる。
この儀式を、利用する。
自分の魂を魔界へ帰還させるために。そして、儀式そのものは失敗するように仕込む。
(愚かね、人間。あなた達のお陰で私の帰還が早まるわ)
オリヴィアはくすくすと笑った。けれどその眦からは涙が溢れていた。
(今までで一番苛烈にしてあげる‼︎
貴方たちが最も厭う方法で罰してあげるわ！美しさに固執する母上も王太子も見るも無惨にしてあげる！
父上、エルフォード家はおしまいよ！あなたのせいであなたの代で、エルフォードの名は地の底に落ちるの！
ああアイラ、子供たちを救う力を持ちながら遊び回っていたあなたに、子供たちの痛みを味わわせてあげる！)
オリヴィアは両親にも王太子にも、これまで感情を向ける価値すらないと思っていた。
オリヴィアにはもう、魔界に“本当の家族”がいる。
(私が本当の家族の元に帰ることすら邪魔をするなら、話は別よ。)
胸の奥で、黒く強い熱が生まれる。復讐という名の、冷たく鋭い熱と欲だ。
今にも死んでしまいそうなほどの哀しみと共に。
