六点差の向こう側にある優勝

最終章 六点差の向こう側

会場に入った瞬間、空気が違った。
音が大きいのに、静かに感じる。
インターハイ予選・決勝。
神代高校男子バスケットボール部。
そして、相手はあの日のチームだった。
88－82。
あの試合の“続き”。
コートに立った瞬間、しょうへいが一度だけ息を吐いた。
「……来たな」
その声は、驚きじゃない。
確認だった。
るきは何も言わない。
ただコートを見ている。
ゆり戻しみたいに、全部が重なる。
あの日。
崩壊。
届かなかったボール。
止まった時間。
でも今は違う。
しょうへいは一人じゃない。
るきも、完全ではないけど“いる”。
りゅうとも、りょうも、らいも、たけるも。
全部が揃っている。
でも、それでもまだ“完成”じゃないと分かっていた。
試合開始。
最初から速い。
重い。
ぶつかる。
一歩も引かない。
点が動く。
でも離れない。
ずっと同じ距離。
ゆなが記録席でペンを握る。
手が少しだけ汗ばんでいる。
「これ……ほんとに決着つくの？」
誰に言うわけでもない声。
第3クォーター。
流れが揺れる。
神代が一瞬崩れかける。
その瞬間だった。
るきが入る。
ベンチから立ち上がる。
足は完全じゃない。
でも、迷いがない。
コートに入る瞬間、空気が変わる。
しょうへいが一瞬だけ見る。
るきは頷く。
それだけ。
でも十分だった。
ボールが動き始める。
パス。
りょう。
シュート。
決まる。
守備。
らいが止める。
リバウンド。
たけるが飛び込む。
全部が繋がる。
でも、相手も崩れない。
一歩も引かない。
そして残り数秒。
88－82の“あの日の点差”と、同じような時間。
しょうへいがボールを持つ。
一瞬止まる。
あの日と同じ動き。
でも違うのは。
もう、全部が見えていることだった。
るきを見る。
るきは小さく言う。
「行け」
その一言で、しょうへいは動く。
ドライブ。
一歩。
相手が寄る。
でも、もう迷わない。
パス。
りゅうと。
シュート。
放たれる。
時間がゆっくりになる。
ボールが回転する。
リングに向かう。
ゆなが息を止める。
入るかどうかじゃない。
この瞬間が“答え”だと思った。
ボールがネットを揺らす。
決まった。
ブザー。
試合終了。
今度は、静かじゃなかった。
でも、騒がしくもなかった。
ただ、“解けた”感じだった。
しょうへいがその場に立ったまま言う。
「……やっとだな」
るきは少し笑う。
「長かったな」
りゅうとも、りょうも、らいも、たけるも、言葉は少ない。
でも、全部が伝わっていた。
ゆなは気づく。
あの日の88－82は、終わりじゃなかった。
ただの“途中の点差”だった。
負けじゃない。
勝ちでもない。
“繋がる前の形”だった。
ゆながノートを閉じる。
最後の一行。
「優勝って、点数じゃない」
「繋がりのことだ」
コートの上では、しょうへいが空を見ていた。
るきは隣に立っていた。
誰も何も言わない。
でも、それで十分だった。