Ｆａｈｒｅｎｈｅｉｔ －華氏－ Ⅲ

「頼むって、会話を聞きだしてくれるのか？それが証拠になるんか？」と裕二が疑わし気に目を細め、唐揚げを頬張る。


俺は白菜キムチに箸を伸ばし


「紫利さんはその道のプロだ。うまく話を引きだしてくれる。それに証拠云々とか言う問題じゃない。そもそも犯罪じゃないしな。


俺が知りたいのは、今、神流派がどれぐらいいて、緑川派がどれぐらいいるのか、だ」


「その後の大きな会食予定はないですからね。ここで大きく固められるでしょうね」と村木はビールを飲み、そして焼き鳥の串に手を伸ばしている。


焼き鳥の甘辛い香ばしい香りが鼻孔をくすぐり、俺の手もついその方へ向いた。


村木は焼き鳥の一本をしげしげと眺め




「緑川派が神流派を飲み込もうとしているのなら


こちらが緑川派を食いちぎる」



村木はワイルドに鶏肉を口で文字通り食いちぎり


「な……何か頼もしい？？」と隣で裕二が俺にこそっ。


まぁ、ここに来て？意外に使えるヤツを味方にできたことはラッキーだな。


しかし村木と手を組む日が来るたぁ。


世も末だな。


「すみません、芋焼酎ロック」俺はベルスターで呼び寄せた店員に注文。


にわか薩長同盟だ。薩摩と言えば芋だろ？景気づけだ、このやろう。とヤケクソ気味。


話し合っているうちに、テーブルに置いた村木の携帯が着信を報せた。


ちらりと見えた。ディスプレイに『梨々花』と光る文字を。


村木は席を外すことなくその場で電話を取ると


「何だ？今は忙しい―――ああ、その件なら覚えてるし、今更断るつもりもない。―――え？俺が適当なことを？ちゃんと覚えてる、来週金曜日だろう？今度はちゃんと話しあうつもりだから」


とか何とか答えていて、話しが長引きそうだったからか


「失礼、少し電話をしてきても？」と受話口を押さえながら村木は立ち上がった。


「どーぞ、どーぞ」と言う意味で俺と裕二はその姿を見送った。


「てか誰？村木の“これ”？もしかして別れ話がもつれてるとか？」と裕二は小指を立ててニヤニヤ。


「愛人とかじゃねーよ。てかアイツに限って愛人とか作れるタマか？


まぁ女には違いないが、あいつの娘だよ。なんか娘の婚約者が気に入らないんだとよ」


俺は焼き鳥の最後の肉を引きちぎりぞんざいに言った。


「ああ、こないだ言ってた？お前を見合い相手にってヤツ？」と裕二はからかうように俺の肘を小突いてきて


「それは解決した」


と言うのも―――全部瑠華のおかげだけどな。


瑠華―――


君は本当に凄いよ。


あの村木の気持ちさえ動かしたんだから。





今更ながら、彼女の言動、行動


助けられた数々を思い出し




またも喉の奥に何かが詰まったような苦しさを感じた。