Ｆａｈｒｅｎｈｅｉｔ －華氏－ Ⅲ

その後、佐々木とのやり取りを聞いていると瑠華は秘書課に用があると言った感じで、しかし手ぶらでブースを出ていった。


俺は慌ててその姿を追った。


許されることじゃない。


今、声を掛けるのは明らかに俺の“ルール違反”だ。


だけど声を掛けずにいられなかった。




瑠――――……




瑠華………



瑠華





「柏木さん！」




俺の声に瑠華が髪を揺らし振り返った。エレベーターの前だった。


「何か？」と瑠華が冷たく振り返る。


温度が感じられないそっけない物言いに、ズキリと心臓が痛む。


こんなこと聞く権利もないのに、俺は―――


「いや……あの……腕…」


本当のことが知りたかったが、


「大した用がないのなら引き止めないでください。私も忙しいので」と瑠華は早口に言って、昇パネルを押す。


運良くすぐに来たエレベーターに乗り込もうとしている瑠華。


こういうの、往生際が悪いって言うのかな。


でも


あがいたって、あがいたって


前進あるのみだって、前の俺ならそう思ってたから。


閉じかけていた扉を


ガッ！


俺は手でこじ開けた。


箱の中に入っていた瑠華がちょっとびっくりしたように目を開いた。





「もっと……」


俺は俯いてて言葉を上手く伝えられない。


もっと、こう伝えたいことがあるのに、言葉が喉の奥で空回りしている。


もっとスマートに？もっと自然に？


けれど





「もっと大事にしろよ！自分のこと！」




俺は叫ぶように言っていた。


瑠華はまたも驚いたように目を開いた。


けれど口元をきゅっと引き締めると


「ありがとうございます。あなたの大切な“ビジネスパートナー”ですからね、私は。


今後気を付けます」


と、ここに来たばかりの冷たい……何もかも置いてきて…或は捨て去った、その無表情でそっけなく答える。


俺の気持ちは１％も伝わってない。


当たり前―――か……


俺は扉からゆっくり手を退けた。


エレベーターの扉がゆっくりと閉まる。





「そうそう、辞令の件、善処していただいて


ありがとうございます」



瑠華の冷たい一言と同時、扉はきっちり閉まった。


すぐに上昇する赤いランプが点灯して、俺は力なくエレベーターに体を預けた。


冷たい金属の感触を手のひらに感じる。


でも金属の感触より瑠華の言葉の方が温度が低い―――


「くそっ！」


俺は鉄の扉に拳を打ち付けた。


くそっ！


どうすればいいんだよ。


額をエレベーターの扉にくっつけ、ずるずるとその場にしゃがみ込む。


俺のやり方



間違ってたのかもな、



エレベーターの扉に背を預け、



改めてそう思った。