真昼の星空

人の流れの中を歩きながら、雅人と二人きりになった広哉が、堪えきれないように口を開いた。

「お前たちきっかけで集まってきた奴ら、あっちこっちでどんどんいい感じのカップル出来上がってんのに」

肩をすくめ、大げさにため息をつく。

「まったくお前らの奥手なことといったら……」

雅人は苦笑した。

「ようちゃんには好きな人がいるんだから、他のヤツらとは違うよ」

その言葉に、広哉は足を止めそうになる。

「ほんとにいるの？ そんなやつ」

「いるよ、たぶん」

「本人に聞いたの？」

「聞いてはないけど……」

広哉は呆れたように雅人の横顔を見る。

「今日会ったら聞いてみたら？」

「あおるな」

即答だった。

「焦れったいんだよ。お前たち見てると」

雅人は返事をしなかった。

けれど心の中では、同じことを思っていた。

自分でも、どうしてこんなに進めないのかわからない。
ただ、陽の前に立つと、何もかも慎重になってしまう。

やっと、こうして話ができるようになったのに。

挨拶を交わせる。
隣に座って笑い合える。
LINEを送れば返事がくる。

そんな当たり前のことが、少し前までの雅人には夢みたいな出来事だった。

それなのに。

変に告白なんかして、もし振られたら。

気まずくなって、今の距離まで失ってしまったら。

それだけは、どうしても避けたかった。

だったら、このままでいい。

友達としてそばにいて、陽の笑顔を見ていられるなら。
何気ない会話に一喜一憂して、たまに隣を歩けるだけでも十分だと、自分に言い聞かせる。

けれど、その一方で。

笑っている顔も。
ふと黙る横顔も。
誰かに向けるやさしさも。

全部、自分のものにしたいと思ってしまう。

男に声をかけられれば嫉妬する。
知らない先輩の名前が出るだけで胸がざわつく。

独占したいくせに、踏み込む勇気はない。

ため息しか出なかった。

情けない、と雅人は思う。

こんなに好きなのに。
こんなに好きだからこそ、何もできない。

広哉が、ふいに真面目な声で言った。

「その好きな人ってさ、自分だとは思わないの？」

雅人は間を置かずに答えた。

「思わないよ」

強がりではなかった。
本心だった。

広哉は眉を上げる。

「なんで？」

雅人は少しだけ視線を落とし、歩きながら静かに続けた。

「だって、去年の11月だよ。知り合ったの」

落ち葉の舞う歩道に目をやる。

「ずいぶん前に、星に願ってるって言ってたじゃん」

あの日、隣の席の女子たちが話していた言葉を思い出す。

好きかもしれない人に、彼女がいませんように。

「俺も、その姿見かけたことあるし」

講義棟の前。
夕暮れの空の下。
ひとり立ち止まり、静かに夜空を見上げていた横顔。

「今でも時々、空見上げてるし」

だから、と雅人は笑った。

「俺じゃないことは確かなんだよ」

言葉にした途端、その現実味が胸に落ちてくる。

自分ではない誰かに、陽はずっと想いを向けていた。

その事実が、改めて苦しかった。

広哉はしばらく黙ったまま歩き、やがて小さく息をついた。

「そっかぁ」

けれど広哉の目には、陽が好きなのは雅人にしか見えなかった。

雅人が視線を向ければ嬉しそうに笑うこと。
雅人の言葉だけに頬を染めること。
気づけばいつも雅人を探していること。

それでも、雅人には自信がない。

自信を持てないだけの、確かな理由があった。

「どうしたもんかね」