真昼の星空

あれから、雅人の友人たちと陽の友人たちは、自然と集まるようになっていた。

誰かが声をかけ、誰かが遅れて来て、気づけば人数が増えている。

グループLINEまでできて、授業の空き時間や放課後の予定が次々に流れてくる。

みんな、楽しそうだった。

昼休みの学食でも、いつの間にか顔ぶれがそろう。

長いテーブルをいくつか囲み、それぞれ好きなものを食べながら、あちこちで笑い声が弾んでいた。

雅人もその輪の中にいたが、意識だけは別の場所にある。

誰にも気づかれないように、目だけで陽の姿を探していた。

入口。
券売機の列。
窓際の席。
いつも座るあたり。

いない。

その様子に気づいた広哉が、わざとらしく伸びをしながら口を開く。

「あれ、陽は？」

誰に聞くでもない声だった。

すると隣のテーブルにいた陽の友人が、すぐに顔を上げる。

「なんかまた先輩に捕まってる」

呆れたようにストローをくるくる回した。

「先行っててって言うから来ちゃったけど。たぶん、あれミスコンのスカウトだよ」

「ミスコン？」

広哉が身を乗り出す。

「去年も散々逃げ回ってたから」

その言葉に、周りが笑う。

雅人は箸を持ったまま、何でもない顔をして聞いていた。

「なに？ 本人にその気はないの？」

広哉が続ける。

陽の友人は、心底おかしそうに肩をすくめた。

「本気で、ないみたい。女子アナ目指してる子たちが出た方がいいんじゃない？って、心の底から思ってる」

また笑いが起きる。

雅人はその輪の中で静かに笑いながら、胸の奥だけが少しざわついていた。

先輩に捕まっている。

その言葉だけが、妙に引っかかって離れなかった。


今すぐ迎えに行きたい。

そんな衝動に駆られて、雅人は何度もポケットのスマホに触れていた。

LINEしてみようか。
大丈夫？って、ひと言だけでも送ろうか。

けれど、まだそこまでの距離ではない気もする。

気軽に送れるほど近くはなく、送らずにいられるほど遠くもない。

その曖昧な距離が、もどかしかった。

今日はどこかで偶然会えるだろうか。

そんなことばかり考えているうちに、昼休みは終わっていった。

それぞれがトレーを片づけ、午後の講義へ向かって散っていく。