気付けば、隣にいた - 無愛想な同居人は、不器用に優しい。 -

「よーし！」


希遥さんが鍋の蓋を開ける。


「完成！」


ふわっと湯気が立ち上り、部屋いっぱいにだしのいい香りが広がる。


「うまそ」

「希遥さんきゅ」

「いただきます！」


みんなで手を合わせる。

温かい鍋を囲んでいるだけなのに、自然と会話も弾んでいく。


「今日、大学寒かったな」


柊弥さんが白菜を取り分けながら言う。


「風強かったですよね」

「俺、朝自転車で死ぬかと思った」

「柊弥さん運動不足じゃないですか？」

「失礼だな」

「図星？」

「……否定はしない」

「認めるんだ！」


希遥さんが声を上げて笑う。

私もつられて笑う。

いつもの夜。

いつもの食卓。

本当なら、何も変わらないはずなのに。

ふと気を抜くと、昼間の光景が頭に浮かぶ。

黒いコート。

柱の陰。

まっすぐこちらを見ていた視線。

どうして、あそこにいたんだろう。

偶然だった。

そう思おうとしても、胸の奥のざわつきは消えてくれない。


「茉桜」


突然名前を呼ばれ、はっと顔を上げる。


「ん？」


目の前には、小皿へ取り分けられた肉と野菜。

それを置いた想くんは、何事もなかったように自分の皿へ視線を戻していた。


「全然食ってない」

「あ……」


言われて初めて気付く。

取り皿には、ほとんど手を付けていなかった。


「ごめ──」

言いかけて、口を閉じる。

『謝るな』

風邪をひいた夜、想くんに言われた言葉が頭をよぎった。


「……ありがと」


言い直すと、想くんは少しだけこちらを見た。


「ん」


それだけ返して、また鍋へ箸を伸ばす。

ほんの一言。

それだけなのに、不思議と少しだけ心が軽くなった。

だけど。

私の中に残るあの違和感だけは、まだ静かに胸の奥で広がり続けていた。