気付けば、隣にいた - 無愛想な同居人は、不器用に優しい。 -

柊弥は少しだけ笑うと、近くの椅子へ腰を下ろした。


「やっと気付いたか」

「……」


否定はしなかった。

もう、できなかった。


「俺、……自分でも驚いてる」


正直な気持ちだった。

恋愛なんて、しばらく自分には関係ないと思っていた。

大学に入っても、建築の課題ばかり。

誰かを好きになる余裕なんてないと思っていた。

なのに。


「気付いたら、目で追ってた」


ぽつりと漏れる。


「朝リビングにいないと気になるし、帰りが遅いと時計見てるし」


思い返せば、全部そうだった。

風邪を引いた時も。

雪を見て笑っていた時も。

大学で噂になって困っていた時も。

全部、放っておけなかった。


「今日さ」


少し息を吐く。


「あいつが手首掴まれた瞬間」


言葉が詰まる。

あの光景を思い出すだけで、胸の奥がざわついた。


「頭真っ白になった」


柊弥は静かに頷くだけだった。


「もし、あと少し遅れてたらって考えたら」


拳を握る。


「……怖かった」


その一言は、自分でも驚くくらい素直だった。

柊弥は少しだけ窓の外を見てから、ゆっくり口を開く。


「想」

「うん」

「守りたいって思うなら、それはもう十分理由になるよ」

「……」

「恋愛ってさ、特別な瞬間に始まるものばかりじゃない」


穏やかな声だった。


「毎日の積み重ねで、気付いたら大切になってることもある」


その言葉が、胸にすっと落ちる。

毎朝の「おはよう」。

一緒に食べる夕飯。

くだらない会話。

何気なく並んで歩いた帰り道。

その全部が積み重なって、今がある。


「でも」


俺は苦笑する。


「今は言えない」

「うん」

「言ったら、余計に困らせる」


噂のこともある。

湊都のこともある。

今は、茉桜に安心して笑っていてほしい。

それだけでいい。


「だから」


小さく息を吸う。


「今は隣にいる」

「守る」


その言葉には、もう迷いはなかった。

柊弥は満足そうに一度だけ頷き、立ち上がる。


「それでいいと思う」


ドアを開ける前に、ふと振り返って笑った。


「でもさ」

「好きって気付いたら、意外と顔に出るから気を付けな」

「……出ない」

「いや、結構出てる」


そう言い残し、柊弥は部屋を出て行った。

静かになった部屋で、俺は思わず小さく笑う。

そんなこと、あるわけない。

……そう思ったのに。

頭に浮かぶのは、やっぱり茉桜の笑顔だった。