気付けば、隣にいた - 無愛想な同居人は、不器用に優しい。 -

柊弥は部屋へ入ると、俺の机の横へ寄りかかった。


「勉強、進んでないみたいだね」

「……」


図星だった。

開いたままの参考書は、30分以上同じページのまま。

ペンもほとんど動いていない。


「今日のこと考えてた？」

「うん」


隠す気にもなれなかった。

柊弥は少しだけ笑う。


「想ってさ」

「昔なら、あそこまでしなかったよね」

「……」


返事ができない。

確かにそうだった。

知らない人同士の揉め事なら、警察を呼べばいい。

友達なら手を貸す。

それだけ。

でも今日は違った。

気付いたら体が動いていた。


「守るって言ってたね」


その言葉に、思わず目を伏せる。


「あれ、本音？」


少しだけ沈黙が落ちた。

否定しようと思えばできた。

“シェアハウスの住人だから”

“放っておけないだけ”

今までなら、そう答えていた。

でも今日は。

その言葉が出てこなかった。


「……本音」


ぽつりと漏れる。

柊弥は驚かなかった。


「そっか」


それだけ言って、小さく笑う。


「気付いた？」


俺は苦笑するしかなかった。


「……多分」


胸の奥が、少しだけ苦しい。

茉桜が怖がる姿を見た時。

手首を掴まれていた時。

頭に浮かんだのは怒りだけじゃなかった。

“守りたい”

ただ、それだけだった。


「……好きなんだと思う」


声に出した瞬間だった。

胸の中で曖昧だった気持ちが、ゆっくり形になる。

もう誤魔化せなかった。

守りたい。

笑っていてほしい。

泣かせたくない。

その全部の理由は、たった一つだった。









俺は、













茉桜が好きだ。