トップアイドルは白衣の天使に恋をする-Rebirth-

その様子を見ていた蒼依も、すでに限界を迎えたように目を真っ赤に腫らし、鼻をすすっている

「……だから、言ったじゃん……っ」

ひどく引き攣った、震える声で蒼依が言った

「俺ら、何があっても絶対に諦めねぇって……！
奏を一人になんか、絶対にするわけないだろ……！」

奏が、涙で顔をぐしゃぐしゃに濡らしながら、ひどく愛おしそうに笑う

「…うん…っ」

その泣き笑いの表情は、俺たちがずっとずっと取り戻したかった、あの生意気で、愛らしい「いつもの奏」だった

まだ、すべての苦しみが綺麗に消え去ったわけじゃない

裁判だって控えているし、何一つ終わってはいない

でも、少なくとも、あの日実家の一室で見た、世界中のすべてを諦めて心を閉ざしてしまったような、あの死んだ魚のような顔では、もう絶対になかった

俺は椅子の背もたれに深く身体をもたれかけさせ、胸の内の熱いものを逃がすように、ふぅと大きな息を吐き出した

そして、わざと意地悪く、いつもの頼れるリーダーのトーンで言ってやった

「だから言っただろ。今は余計なこといっさい考えんなって。お前の今の唯一の仕事は、飯を食って、その身体を完全に治すことだけだ」

奏が、涙を流したまま、ふっと少しだけ楽しそうに笑う。

「……それ社長にも全く同じこと言われました」

「じゃあ、なおさら絶対服従だな。うちのトップの命令なんだから」

「……はい」

久しぶりに聞いた、奏の少しだけ芯のある、力強い返事だった

窓の外では、ゆっくりと夕日が地平線の向こうへと沈み込もうとしている

その燃えるようなオレンジ色の優しい残光が、白い病室を、そして俺たちの背中を、祝福するように温かく照らし出していた

本当に、長くて暗い、終わりの見えない地獄のような日々だった

まだ、完全な終わりを迎えたわけじゃない

でも——

今日という日だけは、これからの未来へ向けて、少しだけ、前を向いて歩き出せる気がした