トップアイドルは白衣の天使に恋をする-Rebirth-

「……はは」

奏が、小さく笑った

でもその笑い声は、いつもの軽いものじゃない

乾いていて

力がなくて

聞いているだけで胸が痛くなるような声だった

「……俺のせいで」

ぽつりと零れる

その姿が、あまりにも危うかった

さっきまで普通に笑っていたのに

たった一つの記事で、人ってこんなにも追い詰められるんだと思い知らされる

蒼依が顔を歪める

「お前さぁ……」

何か言おうとして

でも続かなかった

多分、みんな同じだった

責めたい訳じゃない

でも、“軽率だった”のも事実で

だから余計に苦しい

俺は奏の前へしゃがみ込む

そして、目線を合わせた

「奏」

「……」

「お前は絶対、俺たちが守るから」

はっきり言った

迷いなく

黒騎士は4人だ

誰か一人切り捨てて守るグループじゃない

それだけは、絶対に違う

でも

奏は、どこか遠くを見るみたいな目をしていた

言葉が届いていない

いや届いていても、受け止める余裕がないんだと思う

「……守れる訳ないっすよ」

小さな声

「こんなの出たら終わりじゃん」

その言葉に、空気がまた重くなる

優朔が静かに口を開いた

「まだ終わってない」

低い声だった

奏が視線を向ける

優朔は壁へ寄りかかったまま続けた

「記事が出る前から諦めんな」

「……でも」

「それに」

優朔の目が鋭くなる

「お前、自分で言っただろ」

『やってない』って

「だったらまず、自分でそれ曲げるな」

静かな声なのに、強かった

奏が唇を噛む

蒼依もその横へ座り込む

「つーか俺ら、そんな簡単に解散するグループじゃねぇし」

「……蒼依」

「まぁ殴りたい気持ちはちょっとあるけど」

少しだけ

ほんの少しだけ

空気が緩む

でもその安心感も長くは続かなかった

現実は、何一つ解決していない

記事は止まらない

明日の朝には世に出る

それを全員理解していた

俺はゆっくり立ち上がる

そしてスマホを見る

時刻は、もう22時を回っていた

こんな時間なのに、外ではまだ雨が降り始めている

嫌な夜だった

「……とりあえず」

俺は全員を見る

「明日、記事出る前に俺ん家集まろう」

誰も反対しなかった

今、一人になるのは危険だ

特に奏は

優朔が頷く

「その方がいい」

蒼依も「了解」と短く返した

奏だけが少し遅れて、小さく頷く

「……すみません」

その声がやけに小さかった

俺は思わず眉を寄せる

「謝んな」

「でも……」

「今は余計なこと考えなくていい」

そう言いながらも

正直、俺自身も不安だった

明日の朝

世間はどう動くのか

スポンサーは

番組は

ツアーは

黒騎士は

考えれば考えるほど、底なしみたいに怖くなる

でも今、俺が崩れたら終わる

だから無理やり息を吐いて、平静を装う

「……今日はもう帰ろう」

その言葉で、ようやく全員が動き出した

誰も笑わない

誰も冗談を言わない

さっきまでの“いつもの黒騎士”は、もうそこにはなかった

スタジオを出る直前

俺はふと、奏を見る

俯いたまま歩く背中

その姿が今にも消えてしまいそうなくらい、小さく見えた