夜の風景

約束の夏、そして…

第3話 – 1ページ目：桜の中で


3月下旬 – 東京・隅田公園


桜の花びらが枝にそっと寄り添っていた。

やわらかな風が吹くたび、いくつかの花びらが静かに舞い落ち、まるで春の淡い雪のように地面へと降り積もる。


公園は静かだった。

がらんとしているわけではないが、騒がしくもない。遠くで子どもたちの笑い声が聞こえ、川のせせらぎが背後のBGMのように流れていた。


ミヤは、高い木の下に立っていた。

バッグを両手で前に抱え、何度も何度も舗装された道の先を見つめている。


心臓は、理由もなく速く打っていた。

もちろん、その理由はわかっていたけれど。

声に出して考えるのは、少しだけ恥ずかしかった。


彼女は30分早く着いていた。

自分でもなぜそんなに急いでいたのかわからない。ただ、この待ち時間をもう少しだけ味わいたかったのかもしれない。

それか――遅れるのが怖かっただけかもしれない。


やわらかな風が吹き、花びらが彼女の肩に舞い降りた。


その瞬間、遠くにイロが見えた。


いつものゆったりとした足取りで。

明るいベージュのコートを着て、両手をポケットに入れている。

世界に急ぐものなんて何もない、と言わんばかりに。


ミヤは、無意識に背筋を伸ばした。


イロが近づくと、いつもの穏やかな微笑みを浮かべた。


「待った？」


ミヤはすぐに首を振る。


「いいえ…ちょうど今来たところ。」


小さな嘘。

そして、ふたりともそれを知っていた。


イロは何も言わなかった。

ただ、その淡い笑みを唇に残したまま。

「説明しなくていいよ」と言うように。


数秒の沈黙が、ふたりの間に流れた。

重くなく、気まずくもなく。ただ、静かに。


イロの視線が、ミヤの肩の上で止まった。

彼女のコートに、ひとひらの花びらが静かに乗っていた。


彼の手が少し上がる――それを払おうとしたのか。

しかし、ミヤの方が早かった。


「あのね…」


彼女は手を広げた。


その手のひらに、ひとひらの桜の花びら。

軽く、薄く、ほとんど重さを感じさせない。


そっと差し出した。


「はい。プレゼント。」


イロは数秒間、それを見つめた。

花びらをではなく――ミヤ自身を。


それから、静かに尋ねた。


「…どうして？」


ミヤは肩をすくめたけれど、頬は少し熱くなっていた。


「きれいだから。それに…」


間を置く。


風が再び吹き、花びらが彼女の髪に舞い込む。


彼女はそっと息を吸った。


「春が来たって、伝えたくて。」


イロの目の奥に、何か柔らかなものが広がった。


彼は花びらを受け取った。

とても優しく、まるで花びら以上の儚いものを手にしているかのように。


「…ありがとう。」


ミヤは微笑んだ。

小さな、しかし確かな笑顔で。




ふたりは、静かに並んで歩き出した。

靴の音が、しっとりと濡れた公園の舗道に響く。


ミヤは花びらでいっぱいの枝を見上げて、尋ねた。


「春、好き？」


イロは少し考えた。

視線を桜の向こう、枝の隙間から覗く、かすかな青空へと移す。


「…わかんない。でも…」


彼の視線が、ミヤへと戻る。


「あんたと見る春は、特別かも。」


ミヤの心臓が、一瞬止まった気がした。


彼女はすぐに視線をそらし、数歩前に歩き出した――ただ、イロに赤くなった頬を見られないように。


「歩こ。桜、もっと見たい。」


イロは無言で、その隣を歩いた。




イロのコートのポケットには、あのピンク色の花びらがまだしまわれている。

小さな、しかし大切な何かのように。


風が桜の枝を揺らす。

花びらが、ふたりの周りを優しく舞った。


イロは静かにミヤの背中を見つめた――

ゆっくりとした彼女の歩み。

たまに肩に乗せている、あの青いマフラー。

冬を乗り越えた、あの少女を。


そして、彼は心の中で、静かに呟いた。


「ミヤ…あんたも、春みたいだ。」

「来るまで時間はかかったけど…」

「待ってよかった。」