夜の風景

約束の夏、そして…

第3話 – 2ページ目：教室で、友達の隣で


翌日 – 学校、休み時間


朝の光が、教室の大きな窓から机の上に柔らかく降り注いでいた。

細かな埃の粒が、その光の中でゆったりと漂っている。まるで時間が、ほんの少しだけゆっくりと流れているかのように。


ミヤがノートを閉じ、顔を上げる。


教室の隅で、ユカ、リナ、ハナが集まっていた。

彼女たちの笑い声は、騒がしくはないけれど、生き生きとしている――かつてミヤが遠くから聞き流し、「自分には関係ない」と無視していた、あの笑い声だ。


ほんの数週間前まで、自分はこの輪の中に居場所を見つけられなかった。

いや、そもそも自分から入れてもらおうとしなかったのかもしれない。


今は、違う。


ユカが一番先に彼女を見つけた。手を挙げて、いつもの元気な声で呼ぶ。


「ミヤ！こっちこっち！」


ミヤは思わず微笑んだ。

席を立ち、バッグを持って彼女たちの元へ歩いていく。


まだ時々、こんな風に近づくことに少し戸惑いを覚えるけれど、もう逃げ出したりはしない。


彼女が輪の中に入ると、ハナが前置きなしに尋ねた。


「この前の図書館、誰と行ったの？絶対隠してるでしょ！」


ミヤはその瞬間、面倒なことになったと悟った。


頬が、少しだけ熱くなる。


「べ、別に…ただの友達。」


リナは疑い深い目で眉をひそめる。


「ただの友達で、そんな顔赤くならないでしょ。」


ハナは興奮してさらに身を乗り出した。まるで重大な事件を発見した探偵のように。


「怪しい。」


ミヤは、ため息をついた。


「ほんとに違うってば…」


ユカが笑いながらハナの肩に手を置く。


「まあまあ。そんなに追い詰めないの。」


そして、ミヤに向き直り、柔らかい笑顔で言う。


「ミヤにも、自分のタイミングがあるでしょ。」


ミヤは、彼女に一瞬だけ視線を送った。

「ありがとう」と伝えるには、それだけで十分だった。


その時、彼女のスマホが震えた。


無意識に、皆の視線が集まる。


画面に表示されていたのは――


イロ


ハナが、叫んだ。


「あっ！！この『イロ』って誰！？」


ミヤは、弾かれたようにスマホをひっくり返す。


「だ、誰でもない！ただの…ただの知り合い！」


リナは、もの言いたげな落ち着いた声で言った。


「“ただの知り合い”から電話くる時の顔じゃないね。」


ユカは笑いをこらえきれない。


ミヤは急いでその場を離れ、電話には出なかった。

ただ、深呼吸を何度か繰り返し、顔の熱を必死に冷まそうとする。


彼女が戻ってくると――


ハナが誇らしげに自分のスマホを掲げた。


「証拠写真、撮っといた。」


ミヤは言葉を失う。


「は、ハナああ！！」


リナとユカは、同時に笑い出した。


そして、ミヤ自身も、思わず笑顔をこぼしてしまった。




数分後、彼女たちは窓際に立っていた。


柔らかな春の風が、少しだけ開いた窓から吹き込み、カーテンをそっと揺らしている。


学校の喧騒――足音、笑い声、遠くのチャイム――すべてが、ぼんやりとした背景の音に溶け込んでいた。


ミヤは校庭を見下ろす。


木々は、もうすっかり冬の面影を残していない。

小さな芽が、枝先に顔を出し始めている。


彼女は、心の中で思う。


「前は、こんな風に笑えなかった。」

「一人でいる方が、ずっと楽だと思ってた。」

「でも…今は違う。」


隣で、ユカがそっと口を開く。


「ミヤ、変わったね。」


ミヤは窓から視線を外し、ユカを見る。


「…そうかな？」


ユカはうなずく。


「うん。ちゃんと、いい方に。」


ミヤは、何も言わなかった。ただ、微笑んだ。


彼女の視線は、友達へと移る。

まだあの電話のことで興奮を隠せないハナ。

無関心を装いながら、全部わかっているリナ。

そっと、ただそばにいてくれるユカ。


そして、ミヤは心の中で静かに言う。


「春が来たから、変わったんじゃない。」


窓から差し込む光を見つめながら。


「変わろうとしたから、春が来たんだ。」