彼の手『だけ』を見ていた私は、

「っ……！」

　肩が震える。
　熱を持った親指が、火照った頬をゆっくり撫でる。それだけで頭の奥が痺れて、息が詰まりそうになった。

　だめだ。
　近い。
　近すぎる。

　なのに、触れている手から逃げたくない。

「はは、かわい。真っ赤だ」

　長谷川さんは堪えきれないみたいに笑って、頬に添えた手に少しだけ力を込めた。逃げられないように、そっと顔を上向かされる。

「見てたの、自分だけだと思ってた？」
「…ぇ」
「それとも俺の手ばっかり見ていたから、俺が君を見てたことに気づかなかった？」

　息が止まった。

　その言葉が意味するものを理解した瞬間、身体の奥が一気に熱くなる。

　長谷川さんは、気づいていたんだ。

　私が彼の手を目で追っていたこと。
　触れられるたび、どうしようもなく意識していたこと。

　それだけじゃない。
　彼もまた、私を見ていた。

　そんなこと、考えたこともなかった。
　
　だって長谷川さんは、誰からも好かれる人だから。
　皆の憧れみたいな人が、まさか私なんかを見ているなんて。

「ずっと触ってほしそうな顔してたよね。根室さん」

　低く甘い声と一緒に、彼の指先が今度は私の唇へ触れる。

「ぁ…」

　下唇をなぞるように柔らかく指が滑った。それだけで背筋がぞくりと震える。
　長谷川さんはそんな私を見て、満足そうに目を細めた。

「俺の手、そんなに好き？」

　答えられない。
　答えられるわけがない。

　でも沈黙そのものが肯定みたいで、彼は小さく笑った。

「…じゃあ、このまま捕まってくれるかな？」

　そう囁きながら、彼の手が私の手首をそっと包み込む。優しいのに、逃がす気なんて微塵も感じさせない掴み方だった。大好きなその手を、もちろん私は振り払うことができない。
　
　むしろ、もっと触れてほしいとさえ思ってしまった。