箱入り娘は無感情ボディーガードに護られたい

　それなのに、現実はどうだ。
　新那の隣（正確には三メートル後ろ）にいるのは、友達でも、クラスメイトでも、生身の人間ですらない。
　父親が送り込んできた、感情のパラメータがゼロのアンドロイドだ。

「……最悪」

　押し殺した声で、心の底からの本音が零れ落ちる。

「警告。お嬢の生体バイタルに異常を検知。精神的ストレス、または体調の優れない可能性が八十七％です」

　新那の呟きを、彼の高性能な集音マイクが聞き逃すはずもなかった。
　R-01は一歩足を進め、無表情のまま問いかけてくる。

「体調は、悪くない」
「否定を検出しましたが、網膜スキャンによる毛細血管の拡張、および顔色の輝度低下を確認。医療班への要請を推奨します」
「そういう物理的な意味じゃないの！　私の気分の問題！」
「気分の問題……当機のAIログに対象のデータが存在しません。理解不能。申し訳ありません、お嬢」

　彼は淡々と頭を下げるが、その声には一切の申し訳なさが含まれていない。だってロボットなのだから。
　新那はもう、怒る気力すら失って、本日最大級の深い溜息を吐いた。

「もういい……。行くよ」
「了解。防衛プロトコルを再開します」

　新那が再び歩き出すと、背後から寸分の狂いもなく、あの足音が追従してきた。
　一定の距離。一定の速度。
　生身の人間なら、歩いていれば衣擦れの音や、不規則な呼吸の音が聞こえるはずなのに、彼は呼吸すらしていない。
　ただ、冷徹な機械の駆動音だけが、桜の舞う通学路に響いている。
　輝かしいはずの高校生活、初日。
　そのスタートラインは――新那が何千回も夢見ていたものとは、あまりにも、あまりにもかけ離れた方向へと暴走を始めていた。