ふたつの時を、重ねていく【『ふたつの弧が、重なるとき』番外編/不定期更新中】

　◇

「おーい、真希。例の一年坊主に失恋したんだって？」

　文化祭も終わって数日。
　いつもの居酒屋で、暇なメンツで集まって飲んでいると、また稔がニヤニヤしながら肩を組んできた。

「……関係ないでしょーっ」

　ルーティンのようにその手をベリッと剥がす。

「慰めてやるって」
「結構でーす」

　稔は弾かれた手で自分のジョッキを持ち上げ、ふう、と息を吐いた。

「……こんなに押しても響かないことなんて、あるもんかねー」

　独り言のように呟かれた言葉で、祥くんのことを思い出した。

　美絵ちゃんに向けていた、甘い眼差し。

（私、結構押してたのに。あんな顔、ちっとも引き出せなかったし、想像すらできなかったなあ）

「……そんなの、私だって聞きたいよっ」

　稔の台詞を自分自身に重ねてしまい、ヤケクソ気味にビールを喉に流し込んだ。

「え？ ……あっ！」

　ガシャンッ！

　私の言葉を聞き返そうとしたのか、身を乗り出した稔の腕がジョッキに当たり、残っていたビールがテーブルにこぼれた。

「ちょっと、もー！ 何やってんの！」

　慌てておしぼりを掴み、テーブルや稔のズボンを拭くのを手伝う。
　そのとき、不意に稔と手が重なった。

（……ん？）

　顔を上げると、稔は慌ててバッと手を引っ込めた。

（なんか、指、震えてなかった？）

　一瞬の感覚に、首を傾げる。
　普段、あんなに無遠慮に肩を組んでくるくせに、手が触れたくらいで緊張なんかするのだろうか。

「……なんだよ」

　不思議に思ってじっと顔を見ていたら、プイッとそっぽを向かれてしまった。

「……いや。別に？ はい。新しいの頼みなよ」

　テーブルを拭き終わり、メニューを手渡す。

　稔は、いつもの調子がすっかり狂ってしまったように、ぎこちない様子で店員さんを呼んでいた。


　もしかして。
　ちょっと無理してチャラいキャラを装ってただけ……？

　だとしたら……ちょっと可愛いかもしれない。


　そんな勝手な予想に行き着くと、不覚にも、少しだけ胸がキュンとした。

　追いかけたいタイプなもので、相手に意表を突かれるということが、初めての経験だったのだ。
　まあ別に、稔の反応の真意は、わからないのだけれど――。


　ざわめく居酒屋の中。
　狭い座席のスペースでは、どうしても隣と身体がぶつかってしまうことに、今さら気がついた。

　秋から冬へと移り変わる季節。
　不思議な風が、私の中をすり抜けていった、そんな夜だった。



―― 終 ――