手芸男子は編みものついでに謎を解く
「あのう、新田くん。もしかして私がコンクールに作品を出そうとしてること知ってるの……？」
新田くんはぴくりと眉毛を動かしてから、バツが悪そうに顎に手をやった。
「悪い。知られたくなかった？」
「ううん！ そうじゃないの。ただどうして分かったんだろうって思って」
さすがは新田くん！ と言いたいところだけれど、自分の行動がバレバレなのはちょっと気恥ずかしい。
手を下の方でもじもじさせていると、新田くんも少し言いづらそうに切り出す。
「――実はさ、俺、少し不安だったんだ。鍵野が本当に手芸が好きでクラブに入ってくれたのか」
ドッキィィィィィ！！
そ、そうですよネ〜。
もちろんそれもバレバレですよね〜……。
私は心臓が飛び出そうになるのを堪えて、新田くんの話に耳を傾ける。
「もしかしたらあの時ニットを直したお礼に、潰れそうな手芸クラブに入ってくれたんじゃないかって。ジョニィの幼なじみなら手芸クラブの現状は聞いていたかもしれないし」
「そ、そんなことない！ それにジョニィからはなんにも聞いてなかったよ！」
「そっか。それでも……俺には鍵野の考えていることが読めなかったんだ」
あのなんでも分かる新田くんが、私の考えが読めなかったなんて。
私は新田くんへの恋心をきっかけに手芸クラブに入った。
そしてその気持ちと行動は一貫しているつもりだ。
でも新田くんは私の恋心を知らない。
だから手芸に興味のなさそうな私がなぜ手芸クラブで活動しているのか、ずっと意味不明だったってことだ。
はい、私のせいです！ ごめんなさい！！
「でも鍵野は最近すごく手芸にのめり込んでるだろ。俺はそれが――すごく嬉しい」
ふわりと新田くんが笑う。
時々しか見られない、私の大好きな笑顔。
「でもなんでだろう、なにか心境の変化でもあったのかなって。気になったけど本人に直接聞くのも野暮かと思ってさ」
新田くんはポリポリとほっぺたをかいて続けた。
「だからかぎの先生の新刊発売記念サイン会の時に聞いちゃったんだ。鍵野が地域のコンクールに作品を出そうとしてるって」
…………ん？
おばあちゃんのサイン会！？
「新田くんおばあちゃんのサイン会行ったの！？」
「行ったよ！ 大ファンなんだから！」
「サインくらい私に言ってくれればいつでも、」
「鍵野、それは違うんだよファンとして！」
「はあ……。ふふっ」
珍しく息巻く新田くんを見て思わず笑ってしまった。
新田くんも私につられて笑い出す。
「なにしてんだ俺って話だけど。鍵野が頑張るなら俺も頑張ろうと思って」
「うん。私もコンクールのこと黙ってるつもりはなかったんだけど、言うタイミングを逃しちゃって」
「いいんだ、応援してる。それと……はいこれ」
新田くんは自分の手芸かばんからなにかを取り出し、私にそれを差し出した。
見るとそれはピンクと黄緑色の毛糸でできたストラップで。
「前にお守りくれただろ？ それのお返し。コンクールがんばろうな」
「わ、わあ……！」
私は震えながらそのプレゼントを受け取った。
「これ、これって、桜餅のやつ！ ホントにもらっていいの？」
「ああ。眼鏡ストラップになってるから、よかったら付けてみて」
「うんっ！」
嬉しくて顔と体が熱い。
私は真っ赤になっているであろう顔に手をやって、眼鏡を外してストラップを装着した。
「ん、付け方これで合ってるかな？ 裸眼だと見えにくくて。新田くん？」
眼鏡を外したままぼんやりする視界の中で、新田くんに問いかけるけれど反応がない。
「新田くーん？」
「そうか、ガセが言ってたのってこういうことか」
「んん？」
「いや、なんでもないよ」
新田くんはそう言って私の眼鏡に手を添えて、私の顔に眼鏡をかけた。
「眼鏡しててもしてなくても、鍵野は鍵野だもんな！」
「？？ うん、私はいつでも私だよ！」
桜餅の眼鏡ストラップ。これがあれば、作品づくり頑張れそう！
「ありがとう、新田くん」
「どういたしまして」
新田くん、これからもずっと。
――大大大大、だーい好き！！
♢
――後日。
「見てー！ コンクールに出す作品完成したよ！」
「お、どれどれ」
「なんだよあみ。コンクールとか興味あったんだ」
私は完成した作品を新田くんとジョニィに見せる。
丁寧に編んだ編みぐるみに、刺繍をした洋服を着せて、ビーズで輝きを添えてみた。
うん、我ながらよくできたと思う！
「うん、よくできてるよ。この『クマ』の編みぐるみ」
「『イヌ』だろ？ ジルコに似てるし」
「え？ 『クマ』だよな？ 耳が丸いんだから」
「いーや。鼻の形が『イヌ』だね。そうだろあみ！」
ふたりが言い争うのを静かに聞いていた私は、ずいっと作品を前に突き出して言った。
「どう見たって『ネコ』でしょうがああああ！！」
手芸男子は編みものついでに謎を解く （了）
新田くんはぴくりと眉毛を動かしてから、バツが悪そうに顎に手をやった。
「悪い。知られたくなかった？」
「ううん！ そうじゃないの。ただどうして分かったんだろうって思って」
さすがは新田くん！ と言いたいところだけれど、自分の行動がバレバレなのはちょっと気恥ずかしい。
手を下の方でもじもじさせていると、新田くんも少し言いづらそうに切り出す。
「――実はさ、俺、少し不安だったんだ。鍵野が本当に手芸が好きでクラブに入ってくれたのか」
ドッキィィィィィ！！
そ、そうですよネ〜。
もちろんそれもバレバレですよね〜……。
私は心臓が飛び出そうになるのを堪えて、新田くんの話に耳を傾ける。
「もしかしたらあの時ニットを直したお礼に、潰れそうな手芸クラブに入ってくれたんじゃないかって。ジョニィの幼なじみなら手芸クラブの現状は聞いていたかもしれないし」
「そ、そんなことない！ それにジョニィからはなんにも聞いてなかったよ！」
「そっか。それでも……俺には鍵野の考えていることが読めなかったんだ」
あのなんでも分かる新田くんが、私の考えが読めなかったなんて。
私は新田くんへの恋心をきっかけに手芸クラブに入った。
そしてその気持ちと行動は一貫しているつもりだ。
でも新田くんは私の恋心を知らない。
だから手芸に興味のなさそうな私がなぜ手芸クラブで活動しているのか、ずっと意味不明だったってことだ。
はい、私のせいです！ ごめんなさい！！
「でも鍵野は最近すごく手芸にのめり込んでるだろ。俺はそれが――すごく嬉しい」
ふわりと新田くんが笑う。
時々しか見られない、私の大好きな笑顔。
「でもなんでだろう、なにか心境の変化でもあったのかなって。気になったけど本人に直接聞くのも野暮かと思ってさ」
新田くんはポリポリとほっぺたをかいて続けた。
「だからかぎの先生の新刊発売記念サイン会の時に聞いちゃったんだ。鍵野が地域のコンクールに作品を出そうとしてるって」
…………ん？
おばあちゃんのサイン会！？
「新田くんおばあちゃんのサイン会行ったの！？」
「行ったよ！ 大ファンなんだから！」
「サインくらい私に言ってくれればいつでも、」
「鍵野、それは違うんだよファンとして！」
「はあ……。ふふっ」
珍しく息巻く新田くんを見て思わず笑ってしまった。
新田くんも私につられて笑い出す。
「なにしてんだ俺って話だけど。鍵野が頑張るなら俺も頑張ろうと思って」
「うん。私もコンクールのこと黙ってるつもりはなかったんだけど、言うタイミングを逃しちゃって」
「いいんだ、応援してる。それと……はいこれ」
新田くんは自分の手芸かばんからなにかを取り出し、私にそれを差し出した。
見るとそれはピンクと黄緑色の毛糸でできたストラップで。
「前にお守りくれただろ？ それのお返し。コンクールがんばろうな」
「わ、わあ……！」
私は震えながらそのプレゼントを受け取った。
「これ、これって、桜餅のやつ！ ホントにもらっていいの？」
「ああ。眼鏡ストラップになってるから、よかったら付けてみて」
「うんっ！」
嬉しくて顔と体が熱い。
私は真っ赤になっているであろう顔に手をやって、眼鏡を外してストラップを装着した。
「ん、付け方これで合ってるかな？ 裸眼だと見えにくくて。新田くん？」
眼鏡を外したままぼんやりする視界の中で、新田くんに問いかけるけれど反応がない。
「新田くーん？」
「そうか、ガセが言ってたのってこういうことか」
「んん？」
「いや、なんでもないよ」
新田くんはそう言って私の眼鏡に手を添えて、私の顔に眼鏡をかけた。
「眼鏡しててもしてなくても、鍵野は鍵野だもんな！」
「？？ うん、私はいつでも私だよ！」
桜餅の眼鏡ストラップ。これがあれば、作品づくり頑張れそう！
「ありがとう、新田くん」
「どういたしまして」
新田くん、これからもずっと。
――大大大大、だーい好き！！
♢
――後日。
「見てー！ コンクールに出す作品完成したよ！」
「お、どれどれ」
「なんだよあみ。コンクールとか興味あったんだ」
私は完成した作品を新田くんとジョニィに見せる。
丁寧に編んだ編みぐるみに、刺繍をした洋服を着せて、ビーズで輝きを添えてみた。
うん、我ながらよくできたと思う！
「うん、よくできてるよ。この『クマ』の編みぐるみ」
「『イヌ』だろ？ ジルコに似てるし」
「え？ 『クマ』だよな？ 耳が丸いんだから」
「いーや。鼻の形が『イヌ』だね。そうだろあみ！」
ふたりが言い争うのを静かに聞いていた私は、ずいっと作品を前に突き出して言った。
「どう見たって『ネコ』でしょうがああああ！！」
手芸男子は編みものついでに謎を解く （了）
