無難に生きたいのに、全力すぎる彼が構ってきます

　坂口の顔が途端に曇る。眉間に皺が寄った。

　「聞いたよ。新入社員と付き合ってるんだって？」

　なんだか嫌な感じだ。言い方に棘がある。

　「六つも年下かよ」
　「四つ下。大学院卒だから」
　「どっちにしろ年下には変わりない」
　「年下のなにがいけないの？」

　つい喧嘩口調になってしまう。かく言う自分も、最初はそこにこだわっていたけれど。

　「天音、そういうの大丈夫なのか？」

　無難路線を逸脱していると言いたいのだろう。心配しているふりをした、値踏みする視線だ。少し前に休憩室で感じた〝惜しいことしたな〟という余韻が、いきなり輪郭を持つ。

　「大丈夫かどうかは、私が決めるから」

　きっぱり言うと、坂口は意外そうな顔をした。

　「……へえ。前の天音なら、そんな言い方しなかったけどな」
　「もう前の私じゃないの」

　そう返すと、坂口は大袈裟にため息をついた。

　「変わったな。いい意味で……って言いたいとこだけどさ」

　視線が探るように上下する。