あの日の風の、その続き〜戦う公爵令嬢と、王女が選んだ未来

「遅いぞ、リゼ。」

城の大きな演習場には、すでに近衛騎士団の隊員たちが並んでいた。

その中で、黒髪の男－－クロードが、遅れてやってきたリゼを見て眉を顰める。

「お客様が来てたのよ。でも団長の挨拶には間に合ったでしょう。」

リゼが面倒そうにそう返すと、クロードはさらに不機嫌そうに顔をしかめた。


「私語は慎め。団長の挨拶が始まるぞ。」


その声に、空気が一段引き締まる。

中央に立つ団長が、一歩前に出た。


「本日の演習は、２ヶ月後に控えた王女エリシア様の17歳の誕生日式典を想定した警護訓練だ。配置の最終確認も兼ねる。各自、気を抜くな。」

その言葉に隊員たちの表情が変わる。

リゼもまた、身を引き締めた。



－－その時、空気が震えた。


周囲のざわつきが、一瞬で消える。

現れた男に、全員の敬礼が遅れなく揃う。




「みな、ご苦労様。」

その短い一言で、隊員たちの背がこれでもかというほどピシッと伸びた。


近衛騎士団を含む、王国の複数部隊を統括する存在。
宮廷護衛隊総長、－－ゼン・クラウディア。


リゼの、兄。


ゼンは一度だけ視線を巡らせ、リゼで止めた。


「リゼ、少しいいか？」


その声に、周囲の視線がわずかに揺れた。


「……エリシア様が、至急会いたいそうだ。」








「リゼ！ドレスが決まらないの！」

部屋に入ると、泣きそうな顔で飛びついてきたのはエリシアだった。

ロザリア王国第三王女であり、リゼの幼馴染。


「ドレスなんてなんでもいいじゃない。動きやすいのが1番よ。」


「お前の価値観と一緒にするな。」

背後から冷たい声。

振り返るとクロードが立っていた。


「ちょ、あんたなんでついてきてるの？」

「俺は総長に呼ばれた。」


「兄様ならここにはいないわよ。執務室じゃない？レディが着替えるんだから男は出てって。」


リゼはそう言ってクロードの背中を部屋の外に押し出す。


「あら、別にいいわよ、クロードだもの。子供の頃から私たち、着替えなんて同じ部屋で何度もしてきたじゃない。」

エリシアの発言に、クロードはチラリとリゼを見る。

そして、その瞳を僅かに揺らすと、すぐに視線を逸らした。


「女の着替えを除く趣味はない。リゼ、早く戻れよ。」

そしてそれだけ言い残すと、バタンと扉が閉まった。


「なにあいつ。」

リゼの深底怪訝そうな顔を見て、クスクスと笑うエリシア。

「クロードったら。ああいうところ昔と変わらないわね。」

懐かしそうに笑うエリシアに、つられてリゼの頬も緩む。



ふ、と、思い浮かぶ光景。

城の庭を駆け回る子供たち。

身分も立場も何もわからない頃、
ただ無邪気に笑って、一緒の時間を過ごした、あの頃。

あの頃は、

ずっとこのまま続くものだと思っていた。

――誰も、何も失わずにいられると。

けれど。

（そんなわけ、ないのに）


リゼは、静かに目を伏せた。