あの日の風の、その続き〜戦う公爵令嬢と、王女が選んだ未来

執務室を出たあと、ゼンの足は止まらなかった。

ただ、一人になりたかった。

部屋に向かうでも、屋敷へ帰るでもなく――

ただ、夜風に当たりたかった。


気づけば、人気のない回廊に出ていた。

窓の外には、夜の庭。

風が、静かに木々を揺らしている。

そこで、ようやく足が止まった。

「……はぁ」

小さく、息を吐く。

脳裏に浮かぶのは、先ほどの国王の言葉。

善意だと、わかっている。

余計な思惑など何一つないことも。


――だからこそ、辛かった。

今、自分が宮廷護衛隊を離れれば、
それはそのまま、エリシアとの距離が決定的に開くということだ。

壁に手をつく。

指先に、力が入らない。

……昔は、ただ王女として。

妹のような存在として、気にかけていただけだった。

それなのに、いつの間にか――

かけがえのない、大切な存在になっていた。


あの笑顔に、会いたいと思う。

声が、聞きたいと。


そこまで考えて、口の端が歪む。

自嘲だった。

本当は、わかっている。

何を選ぶべきか。

何を優先するべきか。

考えるまでもない。

この国を守ること。

そのために剣を取り、

そのためにここまで来た。

今さら、それを手放す理由などない。

エリシアのことが大事だ。

幸せになってほしいと、心から願ってきた。

自分よりも、相応しい相手と。

身分も立場も釣り合う誰かと。

――そう思うのに。

浮かぶのは、あの顔ばかりだった。


笑った顔。

拗ねた顔。

泣きそうな顔。

そのすべてを。

自分だけに向けてほしいと。

そんな、醜い感情が胸を締めつける。

「……っ」

息が詰まる。


あの時、目が合った気がした。

エリシアの隣に立つ男。

その姿を思い出して、胸が強く締めつけられる。

あの手を取るのは、自分ではない。

触れることすら、許されない。



「……兄様！」

不意に、鋭い声が空気を裂いた。

振り返ると、息を切らしたリゼが駆け寄ってくる。

「エリシアが、いなくなっちゃったの！」

「さっき、執務室の前にいたって聞いたんだけど、そのあと部屋にも戻ってなくて……！」

ゼンの顔色が変わる。

――まさか。

先ほどの話を、聞いていたのか。

目を閉じる。

「……エリシア」

無意識に、名が零れた。

はっとして、息を止める。

リゼには聞こえていない。

それでも、胸の奥に、重い何かが残る。

“様”をつけなかった。

ただ、それだけのことなのに。

それだけのことが――

こんなにも重い。


ゆっくりと、拳をほどく。

（……考えるな）

ここで終わらせればいい。

何も言わず、何もしなければ、

すべてはこのまま収まる。

それが、一番いい。

……なのに。


ゼンは、ゆっくりと顔を上げた。

――止まれなかった。