あの日の風の、その続き〜戦う公爵令嬢と、王女が選んだ未来

それからしばらくして。

王都近くの村に、魔獣が現れた。


近衛騎士団は、王族の護衛と同時に、国の治安維持も担う。

そのため、こうした討伐任務に出ることも少なくない。

クロードとリゼも、その任務に駆り出されていた。


村の外れ。

崩れた家の前で、リゼは小さな少女を見つけた。

「大丈夫？」

少女は震えたまま、動けない。

「ママが……」

指の先。

瓦礫の下に、女性の姿が見えた。

「大丈夫よ。私が助ける。」

リゼは仲間に少女を預けると、崩れた家へ駆け寄った。

「待て、リゼ。危険だ。」

クロードの声が背中から飛ぶ。

だがリゼは、振り返らない。

「今にも全部崩れるかもしれない。助けるなら今しかない。」

そう言って、瓦礫に手をかけた。


その瞬間だった。


「魔獣だ！まだ生きてる！」


空気が裂けるような叫び。

見上げると、大きな魔獣が空から降下してくる。

「リゼ！」

クロードの声。

剣を抜く音。

駆け出す足音。

そして――

仲間のそばにいたはずの少女が、走り出した。

まっすぐに、母のもとへ。

「こっちへ来てはダメ！」

リゼの叫びは、魔獣の咆哮に飲み込まれた。


次の瞬間。


視界が白く弾けた。

気づいたときには、静かだった。

腕の中で、少女はもう動いていなかった。

瓦礫の下から救い出した女性も、同じように。


リゼの指先が、わずかに震える。


（守るって、言ったのに）


喉の奥が、ひりつく。


息がうまくできない。


「……守れなかった。」


声が、かすれて落ちる。


「……ああ。」


すぐそばで、クロードの声がした。


「絶対守るって……大丈夫だって……」


言葉が途切れる。

唇が震える。


「私……嘘つきだ。」


「……お前は悪くない。」


その言葉に、顔を上げた瞬間だった。

視界が滲む。

止めたかったのに、止まらない。

一筋、頬を伝った。


「……っ、違う、これは……」


慌てて拭おうとする手を、クロードがそっと制した。


「わかってる。」


それだけだった。



クロードは少女の目をそっと閉じると、小さく息を吐いた。


「帰ろう。」


その声は、ひどく静かだった。


リゼは、ゆっくりと立ち上がった。



涙の跡をそのままに。