あの日の風の、その続き〜戦う公爵令嬢と、王女が選んだ未来

「縁談、ですか？」

「ああ。」

ゼンは短く頷いた。

「リゼ、お前に縁談が来ている。受けるかどうかはお前が決めていい。父上からは俺に一任されている。」


盗賊団討伐の翌日。

ようやく落ち着いたと思った矢先の話だった。


相手は、同盟国バスカール王国。

ブラウン侯爵家の嫡男、二十歳。

家柄としては申し分ない。


「……どうする？」


ゼンの問いに、リゼはすぐに答えられなかった。


エリシアが、不安そうにリゼを見る。

「ゼン、それって……断っても大丈夫、ってことよね？」

ゼンは答えず、リゼへ視線を戻す。


そして、わずかに表情を緩めた。


「そう、構えるな。会うだけもいい。断るのは、そのあとでも遅くない。」


少しの沈黙。


「……今日はもういい。エリシア様を部屋までお送りしろ。」


「クロードは残れ。話がある。」


扉が閉まる。



「――お前はどう思う？」


ゼンの問いに、クロードはわずかに視線を落とした。


「……自分が口を出すことではありません。リゼが決めることです。」


その手が、わずかに強く握られる。


言えるはずがなかった。


「そうじゃない。」


ゼンの声が、低く落ちる。


「お前は、それでいいのかと聞いている。」


クロードの呼吸が止まる。


その視線を受けて、悟る。


――この人は、知っている。


「俺をみくびるな。」


ゼンは苦笑した。


「昔から見てるんだ。お前たちのことはな。」

「身分も立場も、今はいい。お前の本音を言え。」


沈黙。

長い、沈黙。


「……総長らしくありませんね。」


ようやく出た言葉は、それだった。


「総長の立場なら、この縁談に反対する理由はないはずです。」


「だから聞いている。」


逃がさない声音。


クロードは、小さく息を吐いた。


「……ずるいですよ。

わかっているなら、聞かないでください。」


その顔を見た瞬間、ゼンは言葉を失った。


泣きそうな顔だった。


「…ゼンさん」


昔の呼び方。


その一言で、すべてが崩れた。


「……悪かった。」


ゼンは額に手を当てた。

苦く、息を吐く。

自分らしくない。

立場を忘れたのは、自分の方だ。

クロードが何を言おうと、この縁談は動く。


それでも――


（……期待したのか）


ゼンの脳裏に、ひとりの少女の笑顔がよぎる。



「下がっていい。明日は非番だろう。」

「……ゆっくり休め。」



クロードが部屋を出たあと。

ゼンは机の上の書類に視線を落とした。

家柄、条件、将来性。

どれを取っても申し分ない。

兄としても、総長としても。


この縁談は――進めるべきだ。


それでも。


「……本当に、それでいいのか。」


小さく、呟く。



答える者はいなかった。