冷徹御曹司との運命の再会 〜隠していた双子ごと愛されました〜
夕飯は本当にパーティーのようだった。
チキンの和風ステーキに野菜たっぷりのパイシチュー、茄子と鶏肉の焼きびたし、蓮根の甘辛和え、レモンソースのサラダ。和洋折衷のメニューがテーブルいっぱいに乗っていた。
「わあ！ おたんじょうび会みたい」
「やったー！ ぱーてぃーだ！」
篤史は喜ぶ子供達を横目に、じっくりと千恵の料理を味わっていた。
（食べるときの篤史さん、昔のままだわ）
満足そうに目を細める彼を見ていると、千恵の胸が以前と同じように温かくなる。
「おかわりもたくさんありますからね」
気を抜くと泣いてしまいそうだった千恵は、いつも以上にくるくるとよく動き涙を振り切っていた。
外では暴風雨の音が激しくなっていたが、部屋の中は笑い声に包まれていた。
結局、大興奮の子供達はいつも以上によく食べ、その興奮のままお風呂やお片付けを終えた。
そしておもちゃの電池が切れるかのように、急にうとうとし始めた。
「そろそろ寝ようか。ほら、篤史さんにお休みなさいのご挨拶して」
千恵が二人をつれて寝室に向かおうとすると、二人は目をこすりながら篤史にぎゅっと抱きついた。
「ぼく、まだあつしさんといっしょにいたい」
「あたしもー」
二人は篤史を見上げて「いっしょにねよ？」と言い出した。
さすがの篤史も困ったように微笑んで千恵に「どうする？」と目線を送ってくる。
「篤史さんもゆっくり休ませてあげないと。ほら、行くよ」
「……やだ」
「やだー！ いっしょがいい！」
眠いのも相まって二人の機嫌がどんどんと悪くなっていく。
（まいったな……）
一人ずつ無理矢理引き剥がして連れていくか、と思案していると篤史が二人を抱えて立ち上がった。
「じゃあ今夜は俺の部屋で寝るか」
「うん」
「ねるー」
それはあまりに迷惑だろうと千恵が制止の手を伸ばすと、彼は千恵の耳元に口を寄せた。
「二人が眠ったら俺が寝室に運ぶよ」
「……すみません。お願いします」
客間の布団に子供達を下ろすと、二人はあっという間に寝息をたて始めた。
すやすやと安心しきった表情で眠る二人を見ていると、千恵の口から安堵のため息が漏れた。
「子供達がご迷惑をおかけしました」
「いや、こちらこそ楽しませてもらったよ」
彼は布団の脇に座り、子供達の頬をそっと撫でる。その表情は慈愛に満ちていた。
まるで本当の我が子に触れているような――。
（黙っていていいのかな）
彼の顔を見ていると罪悪感が沸き上がってくる。
（でも、大企業の社長なのよ。私達が足枷になってしまうわ）
自分にそう言い聞かせて口をきつく結ぶ。
すると篤史が心を読んだかのように「この子達は……」と口を開いた。
「千恵と俺の子達、じゃないのか？」
ためらいがちな口調とは裏腹に、篤史の瞳には強い光が宿っていた。まるで確信しているかのようだ。
千恵は彼の問いに答えられなかった。
（違うって言わなきゃ）
心では分かっていても口から言葉が出ない。うつむいて口をきつく閉じる。
沈黙の中、外の暴風雨が窓をガタガタ鳴らす音だけが聞こえていた。
（もう駄目。黙ってられない）
白状しようと唾を飲み込み重たい口を開くと、篤史がふっと微笑む気配がした。
彼を見ると、そこには昔と変わらない笑顔があった。千恵だけに向けられた大好きな表情。
「まあ、いいんだ。千恵が元気だって知れて良かった。さて、そろそろ子供達を運ぼうか」
「お、お願いします……」
篤史が立ち上がろうとすると、子供達がそれぞれ彼の裾をつかんでいることに気づいた。
そっと離そうとしたが、思いのほか力が強い。篤史はなんとか離そうと悪戦苦闘していたが難しいらしく、諦めたようにそのまま横たわった。
「仕方ない。このまま寝るよ。千恵はどうする？」
「え？ えっと、起きたとき子供達が混乱するといけないから……部屋の端を使わせてもらうわ」
「じゃあこの毛布使って。おやすみ」
千恵が毛布を受け取ると彼はそのまま目を閉じた。千恵はそっともう一枚掛け布団を持ってくると篤史にかけて、自分も横たわって毛布にくるまった。
「おやすみなさい、篤史さん」
チキンの和風ステーキに野菜たっぷりのパイシチュー、茄子と鶏肉の焼きびたし、蓮根の甘辛和え、レモンソースのサラダ。和洋折衷のメニューがテーブルいっぱいに乗っていた。
「わあ！ おたんじょうび会みたい」
「やったー！ ぱーてぃーだ！」
篤史は喜ぶ子供達を横目に、じっくりと千恵の料理を味わっていた。
（食べるときの篤史さん、昔のままだわ）
満足そうに目を細める彼を見ていると、千恵の胸が以前と同じように温かくなる。
「おかわりもたくさんありますからね」
気を抜くと泣いてしまいそうだった千恵は、いつも以上にくるくるとよく動き涙を振り切っていた。
外では暴風雨の音が激しくなっていたが、部屋の中は笑い声に包まれていた。
結局、大興奮の子供達はいつも以上によく食べ、その興奮のままお風呂やお片付けを終えた。
そしておもちゃの電池が切れるかのように、急にうとうとし始めた。
「そろそろ寝ようか。ほら、篤史さんにお休みなさいのご挨拶して」
千恵が二人をつれて寝室に向かおうとすると、二人は目をこすりながら篤史にぎゅっと抱きついた。
「ぼく、まだあつしさんといっしょにいたい」
「あたしもー」
二人は篤史を見上げて「いっしょにねよ？」と言い出した。
さすがの篤史も困ったように微笑んで千恵に「どうする？」と目線を送ってくる。
「篤史さんもゆっくり休ませてあげないと。ほら、行くよ」
「……やだ」
「やだー！ いっしょがいい！」
眠いのも相まって二人の機嫌がどんどんと悪くなっていく。
（まいったな……）
一人ずつ無理矢理引き剥がして連れていくか、と思案していると篤史が二人を抱えて立ち上がった。
「じゃあ今夜は俺の部屋で寝るか」
「うん」
「ねるー」
それはあまりに迷惑だろうと千恵が制止の手を伸ばすと、彼は千恵の耳元に口を寄せた。
「二人が眠ったら俺が寝室に運ぶよ」
「……すみません。お願いします」
客間の布団に子供達を下ろすと、二人はあっという間に寝息をたて始めた。
すやすやと安心しきった表情で眠る二人を見ていると、千恵の口から安堵のため息が漏れた。
「子供達がご迷惑をおかけしました」
「いや、こちらこそ楽しませてもらったよ」
彼は布団の脇に座り、子供達の頬をそっと撫でる。その表情は慈愛に満ちていた。
まるで本当の我が子に触れているような――。
（黙っていていいのかな）
彼の顔を見ていると罪悪感が沸き上がってくる。
（でも、大企業の社長なのよ。私達が足枷になってしまうわ）
自分にそう言い聞かせて口をきつく結ぶ。
すると篤史が心を読んだかのように「この子達は……」と口を開いた。
「千恵と俺の子達、じゃないのか？」
ためらいがちな口調とは裏腹に、篤史の瞳には強い光が宿っていた。まるで確信しているかのようだ。
千恵は彼の問いに答えられなかった。
（違うって言わなきゃ）
心では分かっていても口から言葉が出ない。うつむいて口をきつく閉じる。
沈黙の中、外の暴風雨が窓をガタガタ鳴らす音だけが聞こえていた。
（もう駄目。黙ってられない）
白状しようと唾を飲み込み重たい口を開くと、篤史がふっと微笑む気配がした。
彼を見ると、そこには昔と変わらない笑顔があった。千恵だけに向けられた大好きな表情。
「まあ、いいんだ。千恵が元気だって知れて良かった。さて、そろそろ子供達を運ぼうか」
「お、お願いします……」
篤史が立ち上がろうとすると、子供達がそれぞれ彼の裾をつかんでいることに気づいた。
そっと離そうとしたが、思いのほか力が強い。篤史はなんとか離そうと悪戦苦闘していたが難しいらしく、諦めたようにそのまま横たわった。
「仕方ない。このまま寝るよ。千恵はどうする？」
「え？ えっと、起きたとき子供達が混乱するといけないから……部屋の端を使わせてもらうわ」
「じゃあこの毛布使って。おやすみ」
千恵が毛布を受け取ると彼はそのまま目を閉じた。千恵はそっともう一枚掛け布団を持ってくると篤史にかけて、自分も横たわって毛布にくるまった。
「おやすみなさい、篤史さん」
