2度目の初恋、始めます♡
4話 入賞
私が水に飛び込むと、勢いよく水飛沫が立つ。
水が私の全身を包み込む。
前へ、前へ。
ターン、息継ぎ、ストローク。
最後の50メートルになると辛いとか、息苦しいとか、腕が重いとか、いろんな感情が出てくるけど、仲間のためだと思うと、体が自然に動いていく。
腕を強くかき、水をかき分ける。
ラストの一歩を出し切ったとき、肺と、腕が、悲鳴をあげたかのように感じる。
プールサイドに上がると、タイムが表示される。
「タイム、2分6秒34！」
山岸先生が笑顔で拍手してくれる。
結菜も、優心先輩も、幹太先輩も駆け寄ってきて、「ナイス！」と声をかけてくれる。
私は、チラッと観客席の方を見る。
──（多分）蒼が、こっちを見てくれている。
短く手を振ると、彼は笑って返してくれた。
「神崎くん？」
「うん」
結菜は「いいねえ〜」、と肘で突いてくる。
私は「そんなんじゃないよ〜」と照れながら言う。
全競技が終了し、会場のざわめきが少し落ち着いたころ。
スピーカーから、アナウンスが響いた。
「これより、結果発表を行います」
私は待機用ベンチに座ったまま、無意識に背筋を伸ばす。
（入賞してなかったらどうしよう。あれだけ頑張って無理だったら心折れそう……）
アナウンスは続く。
「混合メドレーリレーから発表いたします」
心臓がうるさいほどに音を立てて鳴った。
「3位、四葉中学」
ドクン。
「2位、釜下中学」
ドクン。ドクン。
後ろでは何位かに入賞した学校の人がキャアキャアと騒ぎ、喜んでいる。
泣いている人もいる。
でも、私はその人たちの声よりも、よっぽど自分の心臓の音の方がうるさく感じた。
そして、一位の発表になった。
「1位、──三橋中学」
一瞬、驚きからか、頭が真っ白になる。
すると、結菜が「ひより！1位だよ！」と言いながら私を左右へブンブン揺らす。
優心先輩と幹太先輩も、驚いたように目を見開いてから、すぐに笑った。
「該当校の選手は、プールサイドにお降りください。繰り返します。3位、四葉中学……」
その言葉で、ようやく分かった。
私達は一位だったんだ。
私たちは四人並んで階段を下り、プールサイドに立つ。
先輩と、結菜と、つないだ一本のレース。
その成果が今日、解き放たれたのだ。
「1位おめでとう」
水泳大会委員会の偉い人が賞状を渡す。
賞状は優心先輩が受け取った。
「ありがとうございます」
その時の先輩の目には涙が浮かんでいた。
「続きまして、男子100M背泳ぎの発表をいたします。3位、有蘭中学・斎藤修哉。2位、愛若中学・鎌田千尋。1位──三橋中学・堀谷優心」
……⁉︎
まただ。
また三橋中の名前、そして優心先輩の名前が呼ばれる。
先輩は「またあ⁉︎」と言いながら、でも嬉しそうに幹太先輩にさっきの賞状を渡して、せっかく登った待機席までの階段をもう1度下ってプールサイドへ戻って行った。
私達はゆっくり、席に帰る。
幹太先輩は100M平泳ぎ、結菜は100Mバタフライにも出ていたけど、入賞にはならなかった。
続けて、アナウンスが流れる。
「続きまして、女子200Mフリーの発表をいたします。3位、愛若中学・川崎祐奈。2位──三橋中学・桜庭ひより。1位……」
名前を呼ばれ、胸が大きく鳴った。
「ひより！すごいじゃん！2位だよ！」
結菜はまた私を大きく揺さぶる。
2位、かあ。
ここまできたら1位を取りたかったなあ。
私はいろんな感情を抱えながら、1人、もう一度プールサイドへ降りた。
「二位おめでとう。さっきはメドレーで入賞していたね。これからも頑張ってください」
偉い人にそう声をかけてもらえた。
「ありがとうございます」
中学に入って初めての夏の大会。
私の新しい一歩は、こうして確かに始まったのだ。
私は一歩一歩、順調に進めている。そう確信した。
着替えた後、会場の入り口に行くと、蒼が待っていてくれた。
「蒼！お待たせ！」
「あ、ひより。お疲れ様。入賞おめでとう」
「ふふっ、ありがとう」
照れながら言う。
ん？
前と少し何かが違うなあ。
蒼を見ると、そう感じたので聞いてみた。
「蒼、髪切った？」
「うん、切ったよ。よく気づいたね」
私は小さい頃からなぜか人の変化に敏感なのだ。
髪型を変えてみたとか、前髪を切ったとか、髪質改善をしたとか。
自分の変化には気づいてもらえないんだけどね。
「ひより、親は？」
「さっきまでお父さんがいたんだけど、もう帰ったよ」
「お母さんは？」
「仕事だよ」
蒼は、そっか、と声に出した。
私のお母さんはヘアサロン会社の社長をしている。
まあ、小さな会社だし、お金持ちじゃないけど。
お父さんはその会社の事務をしている。
だから、お父さんしか大会は来れないんだ。
「ねえ、どっか行こう。お腹減った！蒼は何か食べたの？」
「ううん、なんも食べてない。俺も腹減ったなあ。近くでお店探すか」
蒼はそういうとスマホで検索を始めた。
蒼はしばらくスマホをいじったあと、顔を上げた。
「駅の方に何軒かお店があるみたい。行ってみる？」
「うん！行きたい！」
私は即答してしまう。
はしたなかった、かな。
二人で会場を出て、少しだけ歩く。
今は13時48分。
少し遅いが、まだお昼時だ。
混んでたらやだなあ、そう考えながら歩く。
「大会、どうだった？」
蒼が聞いてきた。
「うーん……緊張したけど、楽しかった」
「楽しかった？」
「うん。辛かったけど、それ以上に楽しかった。先輩とか、結菜と一緒に賞も取れたし」
そう答えると、蒼は「そっか」と短く笑った。
駅前に着くと、確かに何軒かお店が並んでいる。
ファミレスから少し高そうなお店まで。
私達はファミレスに入り、それぞれ好きなものを注文した。
私はカツカレーとミニサラダのセット、蒼は唐揚げ定食だ。
空いていたからかすぐにロボットが運んできてくれる。
「いただきます」
手を合わせたその時、お腹が「ギュルギュルギュル」と大きな音をたてて鳴った。
は、恥ずかしいっ。
「……聞こえた？」
「聞こえた」
「忘れて」
「無理」
二人で小さく笑い合った。
私が5個のカツのうち2つ目を口に運んだ時、蒼が言った。
「カツ、1個ちょうだい」
「いいよ。じゃあ、私に唐揚げ1個ちょうだい」
「いいよ」
そうしてお互いのお皿にそれぞれの揚げ物を置く。
「なあ」
蒼がお箸を置いて、遠慮がちに言った。
「次の大会も、見に行っていい？」
「……うん」
私はうなずく。
「蒼が来てくれたら嬉しい」
蒼は一瞬、「え？」と驚いた顔をして、それから笑った。
「じゃあ、ずっと応援する」
その言葉が、胸にまっすぐ届く。
「ありがとう」
私はまた次も頑張ろうと思えた。
⭐️ーーーー⭐️ーーーー⭐️ーーーー⭐️ーーーー⭐️ーーーー⭐️ーーーー⭐️ーーーー⭐️
「ただいま〜」
私が家に帰ったのは15時前だった。
「ああ、ひより。おかえり」
おとうさんがリビングでいう。
「ただいま」
「ひより、入賞おめでとう。今日は夜、ひよりの好きな‘‘グローリア’’でお祝いするからな」
お父さんは笑顔で言った。
グローリアとは私が好きなイタリア料理のお店だ。
こういうお祝いの時は連れて行ってくれる。
「ありがとう」
私はそういうと自室に戻って行った。
19時の予約を取ったらしい。
それまでにシャワーを浴びようと、部屋で今日の片付けをした。
18時過ぎ。
シャワーを浴び、ドライヤーで髪を乾かす。
一応、グローリアは高級店でドレスコードが必要。
だからネイビーのロングドレスを着て、髪型も整える。
「準備できたかー？」
19時の15分前。
私の部屋の前までお父さんが来て言った。
「うん」
私はバッグを持って部屋を出た。
私達がお店に着くと、お母さんはもう席についていた。
「あ、ひより〜！水泳、おめでとう」
「ありがとう！」
「リレーでも1人でも入賞したんだって？すごいじゃない！さすが私の子だわ」
実は私のお母さんは、元水泳選手。
──といっても五輪に出てるようなんじゃなかったけど。
大手の実業チームで活躍していた。
そのこともあり小さい頃から水泳をやってきたのだ。
「ふふっ、よかった」
「じゃあ、乾杯するか」
お父さんが言った。
「そうね」
お母さんはワインの入ったグラスを構える。
私も遅れを取らずにワインと同じぶどうを使ったジュースのグラスを構えた。
中学初めの大会は大成功を収めた。
水が私の全身を包み込む。
前へ、前へ。
ターン、息継ぎ、ストローク。
最後の50メートルになると辛いとか、息苦しいとか、腕が重いとか、いろんな感情が出てくるけど、仲間のためだと思うと、体が自然に動いていく。
腕を強くかき、水をかき分ける。
ラストの一歩を出し切ったとき、肺と、腕が、悲鳴をあげたかのように感じる。
プールサイドに上がると、タイムが表示される。
「タイム、2分6秒34！」
山岸先生が笑顔で拍手してくれる。
結菜も、優心先輩も、幹太先輩も駆け寄ってきて、「ナイス！」と声をかけてくれる。
私は、チラッと観客席の方を見る。
──（多分）蒼が、こっちを見てくれている。
短く手を振ると、彼は笑って返してくれた。
「神崎くん？」
「うん」
結菜は「いいねえ〜」、と肘で突いてくる。
私は「そんなんじゃないよ〜」と照れながら言う。
全競技が終了し、会場のざわめきが少し落ち着いたころ。
スピーカーから、アナウンスが響いた。
「これより、結果発表を行います」
私は待機用ベンチに座ったまま、無意識に背筋を伸ばす。
（入賞してなかったらどうしよう。あれだけ頑張って無理だったら心折れそう……）
アナウンスは続く。
「混合メドレーリレーから発表いたします」
心臓がうるさいほどに音を立てて鳴った。
「3位、四葉中学」
ドクン。
「2位、釜下中学」
ドクン。ドクン。
後ろでは何位かに入賞した学校の人がキャアキャアと騒ぎ、喜んでいる。
泣いている人もいる。
でも、私はその人たちの声よりも、よっぽど自分の心臓の音の方がうるさく感じた。
そして、一位の発表になった。
「1位、──三橋中学」
一瞬、驚きからか、頭が真っ白になる。
すると、結菜が「ひより！1位だよ！」と言いながら私を左右へブンブン揺らす。
優心先輩と幹太先輩も、驚いたように目を見開いてから、すぐに笑った。
「該当校の選手は、プールサイドにお降りください。繰り返します。3位、四葉中学……」
その言葉で、ようやく分かった。
私達は一位だったんだ。
私たちは四人並んで階段を下り、プールサイドに立つ。
先輩と、結菜と、つないだ一本のレース。
その成果が今日、解き放たれたのだ。
「1位おめでとう」
水泳大会委員会の偉い人が賞状を渡す。
賞状は優心先輩が受け取った。
「ありがとうございます」
その時の先輩の目には涙が浮かんでいた。
「続きまして、男子100M背泳ぎの発表をいたします。3位、有蘭中学・斎藤修哉。2位、愛若中学・鎌田千尋。1位──三橋中学・堀谷優心」
……⁉︎
まただ。
また三橋中の名前、そして優心先輩の名前が呼ばれる。
先輩は「またあ⁉︎」と言いながら、でも嬉しそうに幹太先輩にさっきの賞状を渡して、せっかく登った待機席までの階段をもう1度下ってプールサイドへ戻って行った。
私達はゆっくり、席に帰る。
幹太先輩は100M平泳ぎ、結菜は100Mバタフライにも出ていたけど、入賞にはならなかった。
続けて、アナウンスが流れる。
「続きまして、女子200Mフリーの発表をいたします。3位、愛若中学・川崎祐奈。2位──三橋中学・桜庭ひより。1位……」
名前を呼ばれ、胸が大きく鳴った。
「ひより！すごいじゃん！2位だよ！」
結菜はまた私を大きく揺さぶる。
2位、かあ。
ここまできたら1位を取りたかったなあ。
私はいろんな感情を抱えながら、1人、もう一度プールサイドへ降りた。
「二位おめでとう。さっきはメドレーで入賞していたね。これからも頑張ってください」
偉い人にそう声をかけてもらえた。
「ありがとうございます」
中学に入って初めての夏の大会。
私の新しい一歩は、こうして確かに始まったのだ。
私は一歩一歩、順調に進めている。そう確信した。
着替えた後、会場の入り口に行くと、蒼が待っていてくれた。
「蒼！お待たせ！」
「あ、ひより。お疲れ様。入賞おめでとう」
「ふふっ、ありがとう」
照れながら言う。
ん？
前と少し何かが違うなあ。
蒼を見ると、そう感じたので聞いてみた。
「蒼、髪切った？」
「うん、切ったよ。よく気づいたね」
私は小さい頃からなぜか人の変化に敏感なのだ。
髪型を変えてみたとか、前髪を切ったとか、髪質改善をしたとか。
自分の変化には気づいてもらえないんだけどね。
「ひより、親は？」
「さっきまでお父さんがいたんだけど、もう帰ったよ」
「お母さんは？」
「仕事だよ」
蒼は、そっか、と声に出した。
私のお母さんはヘアサロン会社の社長をしている。
まあ、小さな会社だし、お金持ちじゃないけど。
お父さんはその会社の事務をしている。
だから、お父さんしか大会は来れないんだ。
「ねえ、どっか行こう。お腹減った！蒼は何か食べたの？」
「ううん、なんも食べてない。俺も腹減ったなあ。近くでお店探すか」
蒼はそういうとスマホで検索を始めた。
蒼はしばらくスマホをいじったあと、顔を上げた。
「駅の方に何軒かお店があるみたい。行ってみる？」
「うん！行きたい！」
私は即答してしまう。
はしたなかった、かな。
二人で会場を出て、少しだけ歩く。
今は13時48分。
少し遅いが、まだお昼時だ。
混んでたらやだなあ、そう考えながら歩く。
「大会、どうだった？」
蒼が聞いてきた。
「うーん……緊張したけど、楽しかった」
「楽しかった？」
「うん。辛かったけど、それ以上に楽しかった。先輩とか、結菜と一緒に賞も取れたし」
そう答えると、蒼は「そっか」と短く笑った。
駅前に着くと、確かに何軒かお店が並んでいる。
ファミレスから少し高そうなお店まで。
私達はファミレスに入り、それぞれ好きなものを注文した。
私はカツカレーとミニサラダのセット、蒼は唐揚げ定食だ。
空いていたからかすぐにロボットが運んできてくれる。
「いただきます」
手を合わせたその時、お腹が「ギュルギュルギュル」と大きな音をたてて鳴った。
は、恥ずかしいっ。
「……聞こえた？」
「聞こえた」
「忘れて」
「無理」
二人で小さく笑い合った。
私が5個のカツのうち2つ目を口に運んだ時、蒼が言った。
「カツ、1個ちょうだい」
「いいよ。じゃあ、私に唐揚げ1個ちょうだい」
「いいよ」
そうしてお互いのお皿にそれぞれの揚げ物を置く。
「なあ」
蒼がお箸を置いて、遠慮がちに言った。
「次の大会も、見に行っていい？」
「……うん」
私はうなずく。
「蒼が来てくれたら嬉しい」
蒼は一瞬、「え？」と驚いた顔をして、それから笑った。
「じゃあ、ずっと応援する」
その言葉が、胸にまっすぐ届く。
「ありがとう」
私はまた次も頑張ろうと思えた。
⭐️ーーーー⭐️ーーーー⭐️ーーーー⭐️ーーーー⭐️ーーーー⭐️ーーーー⭐️ーーーー⭐️
「ただいま〜」
私が家に帰ったのは15時前だった。
「ああ、ひより。おかえり」
おとうさんがリビングでいう。
「ただいま」
「ひより、入賞おめでとう。今日は夜、ひよりの好きな‘‘グローリア’’でお祝いするからな」
お父さんは笑顔で言った。
グローリアとは私が好きなイタリア料理のお店だ。
こういうお祝いの時は連れて行ってくれる。
「ありがとう」
私はそういうと自室に戻って行った。
19時の予約を取ったらしい。
それまでにシャワーを浴びようと、部屋で今日の片付けをした。
18時過ぎ。
シャワーを浴び、ドライヤーで髪を乾かす。
一応、グローリアは高級店でドレスコードが必要。
だからネイビーのロングドレスを着て、髪型も整える。
「準備できたかー？」
19時の15分前。
私の部屋の前までお父さんが来て言った。
「うん」
私はバッグを持って部屋を出た。
私達がお店に着くと、お母さんはもう席についていた。
「あ、ひより〜！水泳、おめでとう」
「ありがとう！」
「リレーでも1人でも入賞したんだって？すごいじゃない！さすが私の子だわ」
実は私のお母さんは、元水泳選手。
──といっても五輪に出てるようなんじゃなかったけど。
大手の実業チームで活躍していた。
そのこともあり小さい頃から水泳をやってきたのだ。
「ふふっ、よかった」
「じゃあ、乾杯するか」
お父さんが言った。
「そうね」
お母さんはワインの入ったグラスを構える。
私も遅れを取らずにワインと同じぶどうを使ったジュースのグラスを構えた。
中学初めの大会は大成功を収めた。
