2度目の初恋、始めます♡
3話 緊張の大会
夜。
私はベッドの上で仰向けになり、ぼーっと、天井を見つめていた。
蒼からのメッセージを、もう何回目かわからないくらい読み返す。
嬉しいなあ。
……でも、それと同じくらい、少しだけ不安だった。
（……また連絡するっていつ？）
期待しちゃダメ。
そう思うのに、心は勝手に浮かれてしまう。
私はスマホを胸に抱きしめて、ぎゅっと目を閉じた。
──明日から、また部活だ。
よしっ！
もう寝よう。
明日も頑張らないとだし。
そう、自分に言い聞かせてゆっくり目を閉じた。
月曜日。
最後の夏休み練習だ。
「ねえ、ひより！なんかあったでしょ」
練習開始の20分前、更衣室で結菜がいう。
「結菜、声デカい！ボリューム考えて」
結菜は「てへぺろっ」と舌を出した。
もうっ……！
「いきなりどうしたの？そんなことないけど」
「顔が違う。絶対いいことあった顔。ほら、言ってみなさい」
結菜は断定口調で言う。
お母さんみたい。
「……そんなことないって」
「はい嘘だあ〜。その反応がもう怪しいし。ひよりは私に嘘なんてつけません。そんな教育した覚えはないわよ！」
結菜はまたまたお母さんみたいに両手を腰にして、仁王立ちしていう。
（もう無理だ……）
私は観念して、小さく息を吐いた。
やっぱりバレてるよね？
また顔に出てるのかな。
「……小学校の同級生に、会ったの。それだけだよ」
「ふうん」
結菜の目が一気に輝き出す。
「男子？」
「……まあ」
「はいっ。恋決定ですねぇ！」
結菜はニヤつきながらいう。
「違うってば！」
やっぱり、これが恋なのかなあ。
恋なのかどうなのか分からなくなりそう……。
プールサイドは、いつもより緊張感に包まれていた。
「今日はリレーの練習するぞ！」
顧問の声に、部員たちが一斉に動き出す。
私は混合メドレーリレーのフリー担当。
アンカーなんだよっ！
背泳ぎ、平泳ぎ、バタフライ──。
仲間が繋いでくれたバトンを、最後に受け取る。
責任重大な役目だ。
（集中、集中……）
スタート台に立った瞬間、頭に浮かんだのは蒼の顔。
『変わってないね』の一言が、なぜか胸の奥で響く。
ううん。
私だって少しは変わってるよっ……！
「ひより、行け！」
結菜の声で、私は水に飛び込んだ。
水の中は静かで、何も考えなくていい。
ただ、前に進むだけ。
ただ、仲間のバトンを受け取り泳ぐだけだから。
ターンをして、ラストスパート。
水面から上がった瞬間、肺が悲鳴をあげたかのように苦しくなる。
ふうっ！
ゆっくりプールサイドに上がると、
「タイム、2分5秒07」
と山岸先生がこちらに笑顔を向けていう。
「ナイス！タイムいいよ！」
結菜も笑顔で言った。
「やったね！」
「うん！」
よかったっ。
──私、ちゃんと、前を向けて、進めている。
それから家に帰って、お風呂に入って、シャワーを浴びて、髪を乾かして。
ベッドに座ったところで、スマホが震えた。
いきなりの震えで少し大袈裟に反応してしまう。
誰だろう……？
「今日、部活だった？」
送り主は──、蒼だ。
ひより）「うん。大会近いから大変」
すぐに既読がつく。
蒼）「そっか。無理しすぎんなよ」
たったそれだけの言葉なのに、なぜかすごく嬉しい。
心配してくれているからなのかなっ。
ひより）「ありがとう」
送信して、スマホを置く。
距離は、まだまだある。
同じ学校でもないし、毎日を一緒に過ごしているわけでもない。
それでも。少しずつ、少しずつだけど。
あの頃の「届かなかった気持ち」が、今ならちゃんと届けられる気が湧いてきた。
（今度こそ……逃げたくない。諦めたくない）
私はそっと息を整えた。
よし。
私は自室に戻り、勉強机の電気をつけた。
そして、Bluetoothでイヤホンを繋げ、英文を流す。
私は幼い頃から英語を習っていて、得意分野でもあるんだ。
一応、小学生から今までの成績も英語はオール3（小学校は3段階の評価だった。中学は5段階評価でもちろんオール5）を取っているし、英検も3級まで取っている。
蒼の通う白鳳は理系も文系も県内トップクラス。
だから、私の高校の第二志望は白鳳なのだ。
──、というのも。
第一志望は黎明館大学附属高等学校。
黎明館は県内有数の有名な私立校で、小学校から大学院まである学校。
英語教育に力を入れているコースがあるんだ。
英語を伸ばしたいから目指している学校。
高校には推薦で入りたい。
そのために英検の取得を目標にしてきた。
今の目標は中3までに2級を取ること。
そのための勉強なんだ……っ。
その日は11時半まで勉強して、ベッドに入った。
⭐️ーーーー⭐️ーーーー⭐️ーーーー⭐️ーーーー⭐️ーーーー⭐️ーーーー⭐️ーーーー⭐️
夏休み最後の練習はもう終わって、今は大会前の調整期間。
練習時間はいつも短いけど、やけに空気が重く、部内がピリピリする時期。
練習終わりのプールサイドに座ると、水面がゆらゆら揺れていた。
（もうすぐなんだよなあ、大会……）
この夏を締めくくる大会。
中学に入って初めて迎える夏の大会。
すごくドキドキする。
終わったら、ちょっとだけ大人になるのかな……。
絶対にいい成績残すぞっ！！
そう考えていると。
「ひより」
不意に名前を呼ばれた。
振り返ると、結菜がタオルを肩にかけて立っていた。
「ぼーっとしてるね」
「してないよ」
「嘘。考えごとしてたでしょ」
結菜は私の隣に腰を下ろす。
やっぱり結菜に嘘はつけないし、結菜はなんでもお見通しって感じだな。
「大会、終わったらさ」
少しだけ間を置いて、結菜が言う。
「ちょっとずつこれからのこと、考えていくの？高校受験のことも考え始めないといけない時期になるでしょ」
「……うん」
これからのこと……か。
高校のこと、英語のこと。考えなくてはいけない。
「ひよりはさ、絶対大丈夫だよ。勉強も、恋も……」
恋……？
「ごめん、井谷に聞いたんだ。小学生の頃の、神崎くんのこと」
「……そっか」
井谷とは春夜のこと。
春夜は井谷春夜っていうんだ。
「ごめん。でも、ひよりは絶対大丈夫だから。私が保証するし、永遠に応援するからっ！」
結菜にそんなこと言われるのは初めてかもしれない。
「ありがとう」
二人で小さく笑った。
その日の夜。
大会が近いせいか、なかなか寝付けなかった。
スマホを手に取って、画面をつける。
「明後日だよな、大会」と、蒼からメッセージが届いていた。
どうやら、今さっき、送られてきたらしい。
ひより）「うん」
素直に答える。
蒼）「緊張してる？」
少し考えてから、正直に打った。
ひより）「ちょっとだけ」
すぐに返事が来る。
蒼）「ひよりなら大丈夫」
理由も根拠もない、たった一言。
なのに、不思議と肩の力が抜けた。
ひより）「ありがとう」
すると、意外なメッセージが届いた。
蒼）「大会、行ってもいい？」
えっ……？
すごくびっくりした。
でも嬉しい。
ひより）「もちろん。場所は──」
そう送ってから、スマホをギュッと抱きしめる。
大会が終わったら。
夏が終わったら。
私は、次の一歩を踏み出そう。
心の中でそう決めた。
⭐️ーーーー⭐️ーーーー⭐️ーーーー⭐️ーーーー⭐️ーーーー⭐️ーーーー⭐️ーーーー⭐️
大会当日。
プールサイドに行くと、そこだけ緊張感が増している気がした。
そして、私の1種目目、200Mフリーになる。
どうしようっ！
いまさら緊張してきちゃった！
観客席から響く声援、プールの水が跳ねる音、審判の笛。すべてが張り詰めている。
ゴーグルをつけてスタート台に立つと、心臓がバクバク鳴る。
（落ち着け、ひより……）
ターンや息継ぎのことを頭の中で繰り返す。
でも、どうしても心のどこかで、今日蒼が来ることを思い出してしまう。
彼が、蒼が観客席のどこかにいるんだっ。
そのことだけで、少しだけ肩の力が抜けるような、でも同時に少し緊張するような気持ちだった。
「ひより、頑張って」
遠く方結菜の声がした。
その直後にスタート前の合図がする。
「Take your marks…………ピーッ！」
勢いよく水に飛び込む。
泳ぎ終わった時、目の前では山岸先生が親指を立てていた。
壁にかけてある電光掲示板を見ると、【三橋中学校 桜庭ひより】の隣には、2分4秒31の文字があった。
選手の待機席に戻ると、結菜が走って、抱きしめてくれた。
彼女の笑顔を見ると、自然と気持ちが落ち着く。
「よかったよ！今までで1番速いんじゃない？」
そんな会話をしていると、疲れなんてすぐに吹っ飛んでしまいそうだった。
最後の混合メドレーまでにおにぎりでも食べとけ、と山岸先生はコンビニにのおにぎりを投げてくれた。
最後の種目・混合メドレーになった。
優心先輩の背泳ぎ、幹太先輩の平泳ぎ、結菜のバタフライ。
そしてとうとう、私の番になる。
「ひより、行け！」
いつもは優しい結菜の声も、真剣な声へと変わっている。
その声と共に水に飛び込んだ。
私はベッドの上で仰向けになり、ぼーっと、天井を見つめていた。
蒼からのメッセージを、もう何回目かわからないくらい読み返す。
嬉しいなあ。
……でも、それと同じくらい、少しだけ不安だった。
（……また連絡するっていつ？）
期待しちゃダメ。
そう思うのに、心は勝手に浮かれてしまう。
私はスマホを胸に抱きしめて、ぎゅっと目を閉じた。
──明日から、また部活だ。
よしっ！
もう寝よう。
明日も頑張らないとだし。
そう、自分に言い聞かせてゆっくり目を閉じた。
月曜日。
最後の夏休み練習だ。
「ねえ、ひより！なんかあったでしょ」
練習開始の20分前、更衣室で結菜がいう。
「結菜、声デカい！ボリューム考えて」
結菜は「てへぺろっ」と舌を出した。
もうっ……！
「いきなりどうしたの？そんなことないけど」
「顔が違う。絶対いいことあった顔。ほら、言ってみなさい」
結菜は断定口調で言う。
お母さんみたい。
「……そんなことないって」
「はい嘘だあ〜。その反応がもう怪しいし。ひよりは私に嘘なんてつけません。そんな教育した覚えはないわよ！」
結菜はまたまたお母さんみたいに両手を腰にして、仁王立ちしていう。
（もう無理だ……）
私は観念して、小さく息を吐いた。
やっぱりバレてるよね？
また顔に出てるのかな。
「……小学校の同級生に、会ったの。それだけだよ」
「ふうん」
結菜の目が一気に輝き出す。
「男子？」
「……まあ」
「はいっ。恋決定ですねぇ！」
結菜はニヤつきながらいう。
「違うってば！」
やっぱり、これが恋なのかなあ。
恋なのかどうなのか分からなくなりそう……。
プールサイドは、いつもより緊張感に包まれていた。
「今日はリレーの練習するぞ！」
顧問の声に、部員たちが一斉に動き出す。
私は混合メドレーリレーのフリー担当。
アンカーなんだよっ！
背泳ぎ、平泳ぎ、バタフライ──。
仲間が繋いでくれたバトンを、最後に受け取る。
責任重大な役目だ。
（集中、集中……）
スタート台に立った瞬間、頭に浮かんだのは蒼の顔。
『変わってないね』の一言が、なぜか胸の奥で響く。
ううん。
私だって少しは変わってるよっ……！
「ひより、行け！」
結菜の声で、私は水に飛び込んだ。
水の中は静かで、何も考えなくていい。
ただ、前に進むだけ。
ただ、仲間のバトンを受け取り泳ぐだけだから。
ターンをして、ラストスパート。
水面から上がった瞬間、肺が悲鳴をあげたかのように苦しくなる。
ふうっ！
ゆっくりプールサイドに上がると、
「タイム、2分5秒07」
と山岸先生がこちらに笑顔を向けていう。
「ナイス！タイムいいよ！」
結菜も笑顔で言った。
「やったね！」
「うん！」
よかったっ。
──私、ちゃんと、前を向けて、進めている。
それから家に帰って、お風呂に入って、シャワーを浴びて、髪を乾かして。
ベッドに座ったところで、スマホが震えた。
いきなりの震えで少し大袈裟に反応してしまう。
誰だろう……？
「今日、部活だった？」
送り主は──、蒼だ。
ひより）「うん。大会近いから大変」
すぐに既読がつく。
蒼）「そっか。無理しすぎんなよ」
たったそれだけの言葉なのに、なぜかすごく嬉しい。
心配してくれているからなのかなっ。
ひより）「ありがとう」
送信して、スマホを置く。
距離は、まだまだある。
同じ学校でもないし、毎日を一緒に過ごしているわけでもない。
それでも。少しずつ、少しずつだけど。
あの頃の「届かなかった気持ち」が、今ならちゃんと届けられる気が湧いてきた。
（今度こそ……逃げたくない。諦めたくない）
私はそっと息を整えた。
よし。
私は自室に戻り、勉強机の電気をつけた。
そして、Bluetoothでイヤホンを繋げ、英文を流す。
私は幼い頃から英語を習っていて、得意分野でもあるんだ。
一応、小学生から今までの成績も英語はオール3（小学校は3段階の評価だった。中学は5段階評価でもちろんオール5）を取っているし、英検も3級まで取っている。
蒼の通う白鳳は理系も文系も県内トップクラス。
だから、私の高校の第二志望は白鳳なのだ。
──、というのも。
第一志望は黎明館大学附属高等学校。
黎明館は県内有数の有名な私立校で、小学校から大学院まである学校。
英語教育に力を入れているコースがあるんだ。
英語を伸ばしたいから目指している学校。
高校には推薦で入りたい。
そのために英検の取得を目標にしてきた。
今の目標は中3までに2級を取ること。
そのための勉強なんだ……っ。
その日は11時半まで勉強して、ベッドに入った。
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夏休み最後の練習はもう終わって、今は大会前の調整期間。
練習時間はいつも短いけど、やけに空気が重く、部内がピリピリする時期。
練習終わりのプールサイドに座ると、水面がゆらゆら揺れていた。
（もうすぐなんだよなあ、大会……）
この夏を締めくくる大会。
中学に入って初めて迎える夏の大会。
すごくドキドキする。
終わったら、ちょっとだけ大人になるのかな……。
絶対にいい成績残すぞっ！！
そう考えていると。
「ひより」
不意に名前を呼ばれた。
振り返ると、結菜がタオルを肩にかけて立っていた。
「ぼーっとしてるね」
「してないよ」
「嘘。考えごとしてたでしょ」
結菜は私の隣に腰を下ろす。
やっぱり結菜に嘘はつけないし、結菜はなんでもお見通しって感じだな。
「大会、終わったらさ」
少しだけ間を置いて、結菜が言う。
「ちょっとずつこれからのこと、考えていくの？高校受験のことも考え始めないといけない時期になるでしょ」
「……うん」
これからのこと……か。
高校のこと、英語のこと。考えなくてはいけない。
「ひよりはさ、絶対大丈夫だよ。勉強も、恋も……」
恋……？
「ごめん、井谷に聞いたんだ。小学生の頃の、神崎くんのこと」
「……そっか」
井谷とは春夜のこと。
春夜は井谷春夜っていうんだ。
「ごめん。でも、ひよりは絶対大丈夫だから。私が保証するし、永遠に応援するからっ！」
結菜にそんなこと言われるのは初めてかもしれない。
「ありがとう」
二人で小さく笑った。
その日の夜。
大会が近いせいか、なかなか寝付けなかった。
スマホを手に取って、画面をつける。
「明後日だよな、大会」と、蒼からメッセージが届いていた。
どうやら、今さっき、送られてきたらしい。
ひより）「うん」
素直に答える。
蒼）「緊張してる？」
少し考えてから、正直に打った。
ひより）「ちょっとだけ」
すぐに返事が来る。
蒼）「ひよりなら大丈夫」
理由も根拠もない、たった一言。
なのに、不思議と肩の力が抜けた。
ひより）「ありがとう」
すると、意外なメッセージが届いた。
蒼）「大会、行ってもいい？」
えっ……？
すごくびっくりした。
でも嬉しい。
ひより）「もちろん。場所は──」
そう送ってから、スマホをギュッと抱きしめる。
大会が終わったら。
夏が終わったら。
私は、次の一歩を踏み出そう。
心の中でそう決めた。
⭐️ーーーー⭐️ーーーー⭐️ーーーー⭐️ーーーー⭐️ーーーー⭐️ーーーー⭐️ーーーー⭐️
大会当日。
プールサイドに行くと、そこだけ緊張感が増している気がした。
そして、私の1種目目、200Mフリーになる。
どうしようっ！
いまさら緊張してきちゃった！
観客席から響く声援、プールの水が跳ねる音、審判の笛。すべてが張り詰めている。
ゴーグルをつけてスタート台に立つと、心臓がバクバク鳴る。
（落ち着け、ひより……）
ターンや息継ぎのことを頭の中で繰り返す。
でも、どうしても心のどこかで、今日蒼が来ることを思い出してしまう。
彼が、蒼が観客席のどこかにいるんだっ。
そのことだけで、少しだけ肩の力が抜けるような、でも同時に少し緊張するような気持ちだった。
「ひより、頑張って」
遠く方結菜の声がした。
その直後にスタート前の合図がする。
「Take your marks…………ピーッ！」
勢いよく水に飛び込む。
泳ぎ終わった時、目の前では山岸先生が親指を立てていた。
壁にかけてある電光掲示板を見ると、【三橋中学校 桜庭ひより】の隣には、2分4秒31の文字があった。
選手の待機席に戻ると、結菜が走って、抱きしめてくれた。
彼女の笑顔を見ると、自然と気持ちが落ち着く。
「よかったよ！今までで1番速いんじゃない？」
そんな会話をしていると、疲れなんてすぐに吹っ飛んでしまいそうだった。
最後の混合メドレーまでにおにぎりでも食べとけ、と山岸先生はコンビニにのおにぎりを投げてくれた。
最後の種目・混合メドレーになった。
優心先輩の背泳ぎ、幹太先輩の平泳ぎ、結菜のバタフライ。
そしてとうとう、私の番になる。
「ひより、行け！」
いつもは優しい結菜の声も、真剣な声へと変わっている。
その声と共に水に飛び込んだ。
