2度目の初恋、始めます♡

5話 気になるあの子〜side 蒼〜

　俺は大会後、ひよりと別れて家に帰ったあと、ずっと部屋のベッドに寝転び、天井を眺めていた。
　
（……ひよりは、2位か）

　正直、すごいと思った。
　いや、「すごい」なんて言葉じゃ足りない。

　もっと、すごいを遥かに超えた、そんな感情。

　女子200メートルのフリーで、ひよりの名前が呼ばれた瞬間、俺はなぜか、すごく嬉しくなった。

　プールサイドに降りていくひよりの背中は、自身がありげで、小学生の時と同じだった。
　ひよりはリーダー性があって自信家で、周りのみんなを──俺を照らしてくれる、そんな【特別な存在】だったと思う。
　
　どういう存在かは今も変わっていない。　

　──でも、もちろん変わっているところも、ある

　例えば背の高さ。

　卒業式の時は、ひよりの方が俺より3、4センチ高かった。
　
「やばい！もうそろそろ、抜かされちゃうね」　
　
　小学校最後の身体測定は一月で、その時にひよりが俺にいった。

　ひよりは当時161センチジャスト、俺は158センチだった。

　一緒に並んで帰る時も俺は、数センチ低いところからひよりを見上げていた。

　それなのに今は、俺の方が高い。

　俺が少し上からひよりを下に見て、ひよりが下から俺を見上げるようになった。　

　それに、並んで歩くときの距離。

　俺たちの間の距離は確実に変わっていた。

　小学校3・4・5年と6年のラスト1ヶ月までの合計47ヶ月は学校からの帰り道、毎日春夜とひよりと一緒に、途中の商店街まで帰ってた。

　春夜はひよりと同じ町内で、最後の曲がり角までひよりと一緒だった。

　けど俺は商店街の入り口までしか同じじゃなかった。
　
　だから全然一緒にいられなかった。
　
　あと、その時は俺とひよりの間に春夜がいた。
　
　俺が恥ずかしくてひよりの隣には行けなかったから。

　最初の方は春夜も「隣に行けよ」といってくれたが、度々それを断っていた。

　本当は隣に行きたかったのに。
　
　だからいつからか、春夜は何もいわずに俺とひよりの間に入るようになった。

　ひよりの隣という席はいつでも、春夜で当たり前だった。

　その頃は、断ってしまう自分が悔しかった。
　当たり前のようにひよりの隣に行ける春夜がうらやましかった。

　でも、今は違う。

　ひよりの隣は空いている。

　そこに、俺はどうしても入りたい。
　そう思った。

　
　白鳳に入ってからの毎日は忙しかった。
　
　小学生の友達とは会えないし。

　スケジュールもハードだし。
　
　まだまだ、全員と仲がいいわけじゃないし。

　でも、山本さんと隣の席になれたことが幸運だった。

　山本さんは明るくて活発で、クラスを引っ張るような人。
　
　だから、他の女子とも少しだけれど話すようにはなった。

　山本さんは普通に話せる【友達】。
　隣の席だし、悪い子じゃない。
　
　でも、ひよりと再会してから、何かが変わった。

　何でかは分からない。
　
　山本さんがどういう存在かが、分かった気がした。

　ただの友達だってことに改めて気付けた。
　
　いつも無意識にスマホを手に取ってしまうし、「部活どう？」「無理すんなよ」そんな短い言葉もひよりに送りたくなる。

　大会前に「行ってもいい？」と送ったときもそうだ。

　応援したい気持ちは本当だ。
　でも、ひよりの隣にいたい気持ちが1番だった。

　ファミレスで、「次の大会も、見に行っていい？」って断られる覚悟で聞いてみた。
　
　でも。

「蒼が来てくれたら嬉しい」

　その一言で、俺の心は全体が光に包まれた。

　それは本当……？

　見にいってもいいのか……？

　好きだったのに、告白できなかったことに、ずっと後悔していた。

　これからは伝えれるように努力していこうと思う。
　
　スマホを取り出して、Talkieを開く。

蒼）「今日は本当にすごかった。泳いでるひより、かっこよかった」

　送信してから、少しだけ緊張する。

　すぐに、返信が来た。

ひより）「ありがとう。蒼が見てくれてたと思うと、頑張れた」

　嬉しかった。

　
（……次は）

　次は、ちゃんと。
　言葉で、伝えたい。

　いつかは俺から「好きです」って伝えたい。

　前に振っちゃったから、今度こそは俺から、俺の口から伝えよう。

　きっといつかは、自分の口から告白するんだ。
　
　俺は心の中で、1人、そうつぶやいた。