台本通りの恋はしない！―仕組まれた恋リアで、本気で恋しちゃダメですか？―

「……最終日までさ。私、やりきれないから。
でも告白の返事だけは、ちゃんとしときたいなって思って」


「だから呼んだんだよね」と、紫苑の様子を見ながら話しきってしまう。

苦しそうに眉を寄せる紫苑はずっと海を見たまま、しばらく何も答えない。

話を続けてもいいのだろうかと迷って立ち止まっていると、紫苑が俯いて、深呼吸して――
手を体の横へ戻して、私にまっすぐ向き合った。


「はい、いいよ。話して」


ほんの少し胸を張る立ち姿に、少し面食らう。
あまりに堂々として見えるから、こっちが緊張してしまった。

「あ…えっと……まずは、その……
好きになってくれて、ありがとう……」

本心ではあるけど、形式的でぎこちない。
紫苑もそれを察したからか、クッと可笑しそうに笑みを漏らした。

緊張と気まずさに揺らぐ私と、全部わかってるみたいに切なそうな顔で笑う紫苑。

胸が痛い。

けれどゆっくりと迫る波の音と、背中を吹き抜けたしょっぱい海風に煽られて、私の背筋も伸びた気がした。


「でも、ごめん。紫苑の気持ちには応えられない。
私には、他に好きな人がいるから」


私の体を抜けていったぬるい海風が、紫苑に正面からそよぐ。
ほんの僅かに蜂蜜色の瞳が見開いて揺らいだ気がしたけど、紫苑の微笑みは穏やかなままだった。


「――俺、振られるどころか、自分から好きになったのも初めてなんだよね」

「――え？」

紫苑はポケットに指をかけて、口元の笑みを深める。
面食らってる私を見て、呆れたように片眉を下げた。

「けど――……うん、」

何かを噛み締めるように、ほんの数秒目を伏せる。
次に私を見る目は、今までになく優しかった。


「ありがとう、香月さん。
ちゃんと返事、聞けてよかった」


目を細くして、口を開ける。
年齢よりちょっと幼い、紫苑の本当の笑い方。


胸が苦しいのは、どういう感情からくるものなんだろう？

罪悪感はもちろんある。
けど、それだけでもない気がする。

早朝なのにきちんと整った蜂蜜色の髪が、朝日に透けてキラキラと光る。
また目を伏せた紫苑が、大人みたいな表情に戻った。