ＯＲＡＮＧＥ×ＢＯＹ

しばらく走って、ようやく人通りの少ない道まで来たところで、咲良は立ち止まった。

「……っ、はぁ……っ、はぁ……」

　息が切れ、心臓がうるさい。

　でもそれは、走ったせいだけじゃなかった。
　昇降口で、あんなに近くで顔を見てしまったから。

　笑っている目も、長いまつ毛も、少し低めの声も、全部がやけに鮮明に残ってしまっている。

「……もう、一体何なの」

　ひとりで呟いて、咲良は唇を噛む。

　関わりたくない。
本当にそう思っている。

　怖いし、調子を狂わされるし、あんなふうに勝手に距離を詰められるのも心臓に悪い。

　なのに、"やっと会えた"だなんて。

　そんなふうに嬉しそうに笑われたら、困ってしまう。
　まるでずっと自分を探していたみたいな顔で見つめられたら、どういう反応をしていいのか正直わからない。

「……意味わかんない」

　綾瀬 蓮のことなんて、何も知らないし。
　ただのヤンキーだとしか思ってない。

　けれど、ただのヤンキーなら、どうしてあんな優しい顔で笑うのだろう。
　どうして、あんな無防備で、真っ直ぐな目をするのだろう。
　初夏の風が、ふわりと髪を揺らす。
　見上げた空はどこまでも青くて、白い雲がゆっくり流れていた。
　その明るさの中で、咲良は胸元をぎゅっと押さえる。
　鼓動はまだ速いまま。
　腹が立つのに。
　逃げ出したくなるのに。

　どうしてか、あの笑顔ばかり浮かんでしまう。

「……ほんと、最悪」

　ぽつりとこぼした声は、少しだけ弱かった。

　最悪だ。
　学園一のイケメンヤンキーに見つかってしまったことも。
　名前を知られていたことも。
　追いかけられたことも。

　(全部、全部最悪。)

　だけどきっと、いちばん厄介なのは――
　あの人のことを、ただ“嫌い”の一言では片づけられなくなりそうな、自分のこの胸のざわつきなのかもしれない。